Bij Red Bull draait alles om geduld en spanning. Terwijl Max Verstappen zijn toekomst al heeft vastgelegd, blijft de tweede stoel naast hem voorlopig leeg. Helmut Marko heeft duidelijk gemaakt dat de definitieve keuze pas in september of oktober valt.
Tot die tijd kijkt het team naar prestaties en verschillen die de komende races nog zichtbaar maken. De druk ligt vooral bij Yuki Tsunoda, die sinds de Japanse Grand Prix van 2025 de plek van Liam Lawson heeft ingenomen.
Maar zijn positie is verre van zeker. Ondanks upgrades aan zijn auto heeft hij het tempo van Verstappen nog niet kunnen evenaren. Voor Red Bull is dat reden genoeg om eerst meer gegevens te verzamelen voordat een knoop wordt doorgehakt.
De afgelopen anderhalf jaar worstelde Red Bull met het vinden van een sterke partner voor de viervoudig wereldkampioen. Het team wil absoluut voorkomen dat de overstap naar de nieuwe regels en de samenwerking met Ford in 2026 verstoord wordt door instabiliteit naast Verstappen.
Prestaties en consistentie moeten leidend zijn bij de keuze. Marko lichtte de strategie toe tijdens het raceweekend in Zandvoort. Volgens hem hebben de coureurs hun opties verlengd en wil Red Bull eerst nog een aantal races afwachten.
Pas daarna valt de beslissing wie in 2026 naast Verstappen mag instappen.
“We hebben de opties verlengd, of beter gezegd, de coureurs hebben ze met ons verlengd. Dus rond september of oktober willen we nog een paar races observeren en dan nemen we de beslissingen.”
Dat betekent concreet dat Red Bull nog wekenlang scherp zal kijken naar prestaties van Tsunoda, Lawson en rookie Isack Hadjar. Vooral die laatste heeft indruk gemaakt met zijn eerste stappen in de Formule 1. Voorlopig is de strijd dus nog open, maar de lat ligt hoog.
De positie van Yuki Tsunoda
Tsunoda weet dat zijn toekomst onder een vergrootglas ligt. Sinds zijn komst naast Verstappen heeft hij minder kunnen laten zien, deels doordat hij niet vanaf het begin met dezelfde specificaties reed.
Pas vlak voor de zomerstop kreeg hij een nieuwe vloer onder zijn auto, waardoor de balans langzaam verbeterde. Voor de Japanner is het nu zaak om consequent punten te scoren. Alleen dan kan hij in de overweging blijven voor 2026.
Zijn eigen woorden maken duidelijk dat hij zich bewust is van de fragiele situatie waarin hij zich bevindt.
“Misschien denkt Helmut in de achtergrond eraan om me terug te sturen naar Racing Bulls. Ik weet eerlijk gezegd nooit wat hij denkt.”
Hij benadrukte wel dat de upgrades zijn prestaties zichtbaar verbeterden en dat Marko dit ook heeft erkend. Daarmee heeft hij tijd gekocht, maar de druk blijft maximaal.
Marko staat bekend om zijn directe aanpak. Hij wil resultaten zien, zonder franje of excuses. Voor Tsunoda is dat dubbel: aan de ene kant voelt hij steun, aan de andere kant blijft Marko onverbiddelijk over de noodzaak van punten.
“Voor nu begrijp ik dat hij wil dat ik de prestaties toon. Ik denk dat de laatste twee races, na de upgrades, er erkenning is voor die prestaties. Dat helpt hem en mij om iets meer tijd te hebben om te zien hoe de situatie zich ontwikkelt.”
Toch weet de Japanner dat de lat hoog blijft liggen:
“Hij is hier voor het team en hij wil zoveel mogelijk punten. Dus ik moet zeker presteren.”
Voor Tsunoda betekent dit dat elk raceweekend in de tweede helft van 2025 cruciaal wordt voor zijn loopbaan.
Andere namen en uitgesloten opties
In de paddock duiken geregeld geruchten op over mogelijke externe kandidaten. Een opvallende naam was Alex Palou, de ster uit de IndyCar. Maar Marko veegde die speculaties resoluut van tafel.
“Dat is niet waar,” verklaarde hij over de vermeende interesse in Palou.
Daarmee blijft de shortlist binnen de eigen Red Bull-structuur. Tsunoda, Lawson en Hadjar zijn de logische kandidaten, elk met hun eigen voor- en nadelen. Voorlopig draait alles om prestaties, consistentie en het vermogen om Verstappen zo goed mogelijk te ondersteunen.
Terwijl de zoektocht naar een teamgenoot voortduurt, is de positie van Max Verstappen onaantastbaar. De Nederlander heeft zijn commitment aan Red Bull bevestigd tot minstens 2028.
Dat geeft het team rust aan de voorkant, maar vergroot tegelijkertijd de druk om de juiste partner te vinden. De tweede stoel is het enige vraagteken dat nog boven het team hangt.
Red Bull wil geen overhaaste beslissing nemen, zeker niet in een periode waarin nieuwe technische reglementen en de samenwerking met Ford als motorleverancier voor 2026 op de agenda staan.
Daarom is de tijdlijn helder: pas in september of oktober maakt Red Bull bekend wie de tweede coureur naast Verstappen wordt. Tot die tijd blijven Tsunoda, Lawson en Hadjar in de wachtkamer, ieder met hun eigen hoop en onzekerheid.
