Racing Bulls begon met technische problemen aan de eerste Formule 1-test in Bahrein, maar verliet het circuit met een onverwachte status in het middenveld. Volgens Sky Sports wordt het team na drie testdagen gezien als de beste van de rest achter de top vier.
De eerste van twee wintertests in Bahrein zit erop. Op basis van drie dagen data ontstaat een eerste beeld van de pikorde voor het Formule 1-seizoen 2026. Na afloop van de eerste test in Bahrein tekent zich een voorlopige rangorde af.
Ferrari zou de leiding nemen, gevolgd door Mercedes. Red Bull staat volgens die eerste inschattingen op de derde plaats, terwijl regerend kampioen McLaren vierde wordt genoemd. Daarachter begint het gevecht om de vijfde plek.
Haas, Alpine, Williams en Racing Bulls worden allemaal genoemd als kandidaten voor de titel ‘best of the rest’ binnen het veld van elf teams. Op papier eindigde Racing Bulls niet hoog in de tijdenlijst. Liam Lawson sloot de test af als zestiende, terwijl Arvid Lindblad twintigste werd.
Toch wordt het team nadrukkelijk genoemd als sterke middenmoter. Sky Sports-verslaggevers Craig Slater en Ted Kravitz bespraken hun rangorde na afloop van de eerste Bahrein-test. In die analyse kreeg Racing Bulls een opvallende positie toebedeeld.
Kravitz gaf aan dat hem is verteld dat Racing Bulls momenteel het middenveld aanvoert. Hij plaatste het team op de vijfde plek, al zou er een duidelijk gat bestaan met McLaren op de vierde plaats.
“Mijn informatie is dat Racing Bulls en Haas onder de radar voor Alpine en Williams zitten. Williams worstelt omdat dit hun eerste test is, en ik heb hen zevende staan.”
Volgens Kravitz staat Racing Bulls dus vijfde, maar met een aanzienlijk verschil naar McLaren. Over Haas plaatste hij een kanttekening, omdat dat team wel over de Ferrari-powerunit beschikt, maar niet over de Ferrari-aerodynamica.
“Racing Bulls staat vijfde, maar er is een behoorlijk groot gat tussen McLaren op de vierde plaats en Racing Bulls op vijf. Er is een vraagteken bij Haas, want zij hebben de Ferrari-powerunit, maar niet de Ferrari-aerodynamica. Racing Bulls profiteert van dezelfde zeer efficiënte powerunit als Red Bull Racing.”
Racing Bulls rijdt met de Red Bull Ford-powerunit in de VCARB03. Die technische link wordt gezien als een belangrijk voordeel in de strijd om de vijfde plek. De eerste testdagen in Bahrein verliepen echter niet zonder problemen.
Vooral op de eerste twee dagen kampte het team met technische issues en beperkte inzet. Liam Lawson kwam op de openingsdag niet in actie. Op dag twee reed hij slechts vijftig ronden. Pas op de derde dag kon hij met 119 ronden een volwaardig programma afwerken op het Bahrain International Circuit.
Ondanks die moeizame start wordt aangenomen dat Racing Bulls onder de radar is gebleven. De focus lag op data en betrouwbaarheid, niet op snelle rondetijden.
Williams reed in dezelfde testweek de meeste ronden van alle teams. Toch werd ook daar genuanceerd gekeken naar de betekenis van dat aantal kilometers, mede omdat Williams de shakedown in Barcelona had gemist.
Aanpassing aan nieuw reglement
De test in Bahrein draaide om meer dan alleen rondetijden. Het 2026-reglement introduceert een nieuwe generatie Formule 1-auto’s, en dat vraagt om aanpassing van de coureurs. Lawson gaf na de tweede testdag aan dat hij zijn rijstijl moet aanpassen aan het nieuwe type auto.
De veranderingen in het reglement hebben invloed op balans, grip en energiegebruik. De 24-jarige Nieuw-Zeelander stelde zich daarom een duidelijk doel voor de start van het seizoen in Melbourne in maart 2026. Hij wil zijn rijstijl volledig afstemmen op de nieuwe technische eigenschappen van de auto.
Het seizoen 2026 kan cruciaal worden voor Lawson. Teamgenoot Arvid Lindblad heeft volgens de berichtgeving een duidelijk doel: hij wil Lawson verslaan in het kampioenschap. Die interne druk verhoogt het belang van een sterke start.
Zeker nu Racing Bulls wordt genoemd als leidende middenmoter, ligt de lat hoger dan voorheen. Naast de analyses van Sky Sports werd ook in de paddock gereageerd op de eerste testweek. Er waren uiteenlopende meningen over de nieuwe generatie auto’s en de rol van de FIA in het proces.
In reacties werd onder meer kritiek geuit op de reglementaire keuzes, waarbij werd gesuggereerd dat coureurs races zouden kunnen winnen door meer te remmen dan gas te geven. Ook werd verwezen naar de 76-jarige geschiedenis van de Formule 1.
Tegelijkertijd werd opgemerkt dat Audi sterker voor de dag kwam dan verwacht. Sommige waarnemers hadden Audi en Cadillac vooraf op de tiende en elfde plaats verwacht, maar de Duitse nieuwkomer eindigde volgens de eerste indrukken boven Aston Martin.
Te midden van die discussies bleef Racing Bulls relatief buiten beeld. Dat onderstreept het beeld dat het team onder de radar opereerde, ondanks de interne problemen tijdens de eerste testdagen.
De tweede Bahrein-test volgt binnenkort. Daarna reist het Formule 1-circus naar Melbourne voor de seizoensopener in maart 2026, waar moet blijken of Racing Bulls zijn positie als vijfde team achter Ferrari, Mercedes, Red Bull en McLaren kan bevestigen.
