Het was geen thuisrace om trots op te zijn voor Andrea Kimi Antonelli. De jonge Italiaan maakte fouten in Monza, kreeg een tijdstraf en moest genoegen nemen met de negende plek. Terwijl zijn vorm de laatste weken wankelt, is Mercedes-teambaas Toto Wolff duidelijk: Antonelli blijft ook in 2026 bij Mercedes.
Journalist Jon Noble legde in de podcast The Race F1 uit dat Wolff geen interesse heeft om Antonelli uit te lenen aan een ander team, ondanks de open plek naast Pierre Gasly bij Alpine.
Antonelli hoopte na zijn uitvalbeurt in Imola op revanche tijdens zijn tweede thuisrace. Maar in Monza ging het alweer mis: een crash in de tweede training, een slechte start in de race en een straf van vijf seconden na een gevecht met Alex Albon.
Het resultaat: slechts negen punten uit Italië en inmiddels voorbijgestreefd door Albon in de WK-stand. Antonelli staat achtste met 66 punten, terwijl Albon nu zevende is met 70. Voor het eerst liet Wolff publiekelijk zijn onvrede blijken.
“Zijn optreden was ondermaats,” zei de Oostenrijker na afloop.
Volgens Noble was dit geen slip of the tongue. Wolff wilde bewust druk zetten.
“Toto zegt zulke dingen niet per ongeluk; het is met opzet. Misschien voelt hij dat Kimi te veel fouten blijft maken en dat hij een wake-upcall nodig heeft.”
Ondanks de kritiek blijft Wolff overtuigd dat Antonelli een sleutelrol kan spelen in de toekomst van Mercedes.
De 19-jarige Italiaan geldt al jaren als toptalent binnen de opleiding en zijn promotie naar de Formule 1 kwam sneller dan bij eerdere Mercedes-coureurs.
“Toto is absoluut overtuigd dat Kimi de toekomst is. Hij is ervan overtuigd dat Kimi het kan, maar nu moet hij leveren.”
Het verschil met teamgenoot George Russell is groot: Russell heeft dit seizoen 194 punten, zes podiums en een overwinning behaald, terwijl Antonelli met 66 punten en slechts één podium duidelijk achterblijft.
Contracten in de wachtkamer
De toekomst van Antonelli bij Mercedes is dus zeker, maar contractperikelen houden de situatie ingewikkeld. Russell wacht nog altijd op een nieuw contract en wil meer duidelijkheid over zijn verplichtingen buiten de baan, zoals sponsor- en PR-dagen.
“Het gaat niet om de grote lijnen, maar om de kleine details die het ingewikkeld maken. Mercedes wil beide contracten tegelijk afronden.”
Dat betekent dat Wolff zowel de lange termijn met Russell als de ontwikkeling van Antonelli scherp in de gaten moet houden. Ondanks speculaties over een mogelijke uitleenconstructie heeft Wolff dit resoluut van tafel geveegd.
Een zitje naast Pierre Gasly bij Alpine zou aantrekkelijk kunnen zijn om Antonelli meer ervaring te laten opdoen, maar Mercedes houdt hem liever in huis.
“Nee, ze zijn daar niet in geïnteresseerd.”
De keuze laat zien dat Wolff Antonelli koste wat kost wil vormen binnen het Mercedes-programma.
Volgens Noble is de kritiek in Monza een omslagpunt in de aanpak van Wolff richting Antonelli. Waar hij hem tot nu toe beschermde en steunde, kiest hij nu voor een hardere lijn.
“Misschien is het tijd om hem niet langer in watten te leggen maar hem te confronteren, om hem te dwingen zijn fouten af te leren.”
Antonelli weet dat zijn huidige prestaties niet genoeg zijn voor een team dat volgend jaar weer om beide kampioenschappen wil strijden. Met een reeks contracten die in 2026 aflopen, weet de Italiaan dat dit seizoen bepalend kan zijn voor zijn toekomst.
