Een voorsprong van meer dan dertig seconden verdwijnt niet zomaar, tenzij er iets serieus misgaat. Dat overkwam Max Verstappen op de Nürburgring, waar een dominante race plots omsloeg in frustratie.
Wat begon als een gecontroleerde en sterke race, eindigde in een chaotische pitfase die het hele resultaat onderuit haalde. De snelheid was er, de controle ook — maar één technisch probleem gooide alles weg.
Al vroeg liet Verstappen zien hoe scherp hij was. Maar juist toen hij de race in handen had, ging het mis. Hij reageerde later aangeslagen en zei dat het incident hem raakte, waarbij hij benadrukte: “Ik was geschokt door wat er vandaag is gebeurd.”
Vanaf de start zat het tempo er meteen in. Lucas Auer had de auto als vijfde gekwalificeerd, maar Verstappen schoof al snel naar voren.
De vroege fase werd geleid door Dennis Marschall, terwijl Christopher Haase zich in het gevecht mengde. De koppositie wisselde meerdere keren.
Verstappen bleef rustig. Hij passeerde eerst Thomas Preining en daarna Marschall, waardoor hij tweede werd. Vervolgens zette hij Haase onder druk.
Net voor het halfuur pakte hij de leiding. Toch bleef Haase dichtbij, mede doordat Verstappen kleine foutjes maakte. Haase gaf later eerlijk toe: “Hij maakte kleine fouten, dat hielp mij om dichtbij te blijven.”
Na een pitstop rond de 50 minuten heroverde Verstappen opnieuw de eerste plaats. Alles leek onder controle. Met een voorsprong van 32 seconden leek de race beslist. De strategie klopte en het tempo bleef hoog.
Tot de pitstop na 93 minuten. Verstappen kwam binnen voor een rijderswissel, maar de auto werd meteen de garage in geduwd. De monteurs ontdekten een groot probleem aan de voorkant.
Er zat een duidelijk gat in de neus. Het team bevestigde later dat het ging om een defect aan de front splitter. Auer kon alleen toekijken terwijl de minuten wegtikten. Hij gaf later toe: “Dit had nooit mogen gebeuren.”
Tien minuten werden twintig minuten. Uiteindelijk stond de auto 28 minuten stil — een ramp in een vieruursrace.
Terugval naar de achterhoede
Toen Auer weer naar buiten reed, stond hij op de 87e plaats. De race moest opnieuw worden opgebouwd. Hij begon aan een lange inhaalrace en schoof langzaam naar voren. Eerst naar P80, daarna naar P71 en later richting de top 50.
Met nog een uur te gaan lag hij op P49. Vijftien minuten voor het einde was dat P45. Hij bleef vechten en eindigde uiteindelijk als 39e. Maar het gat naar de winnaar was groot: 6 minuten en 49,280 seconden.
Het resultaat voelde als een gemiste kans. Alles zat erin, maar niets kwam eruit. De overwinning ging naar het Audi R8-team met Ben Green, Christopher Haase en Alexander Sims. Zij wonnen met een voorsprong van 28,024 seconden.
De tweede plaats was voor Patric Niederhauser, Luca Engstler en Mirko Bortolotti. Voor Verstappen en Auer bleef vooral frustratie over. De snelheid was er, maar het resultaat bleef uit.
De race begon met een minuut stilte voor Juha Miettinen, die overleed na een crash met zeven auto’s tijdens de race van zaterdag. Dat gaf het weekend een zware lading.
Verstappen stond daar zichtbaar bij stil en zei: “Autosport is iets waar we allemaal van houden, maar op momenten zoals deze besef je hoe gevaarlijk het is.”
“Ik stuur mijn oprechte medeleven naar de familie en naasten van Juha.”
