Red Bull gooide een bom in de paddock door zijn eigen motor te bouwen, precies op het moment dat de FIA de hoop op een terugkeer naar V10-powerunits voorgoed de grond in boorde.
Het contrast kon haast niet groter: een grote gok van het team tegenover een harde afwijzing van de oude motorformules. Tijdens de Grand Prix van Italië leek er nog optimisme rond het team.
Laurent Mekies stuurde het project vol energie aan en Christian Horner stuurde zelfs een sms naar Martin Brundle om het team te feliciteren met de ommekeer in prestaties. Toch is het vizier al gericht op volgend seizoen, en daar wachten gigantische uitdagingen.
Het nieuwe hoofdstuk begint in 2026, wanneer Red Bull voor het eerst met een volledig eigen powerunit rijdt. Geen Mercedes, geen Honda: alles in eigen huis, in samenwerking met Ford.
Binnen de Formule 1 wordt dit project gezien als een van de moeilijkste taken die een team ooit op zich nam. Mercedes-teambaas Toto Wolff omschreef het als volgt:
“Mijn eerste antwoord zou zijn dat het Mount Everest beklimmen is. Onze motordepartementen zijn in tientallen jaren gegroeid. Toch kun je nooit iemand in deze sport onderschatten die het vuur heeft om iets van nul af aan op te bouwen, met nieuwe ideeën en misschien een andere manier van denken.”
Volgens Wolff zijn de kansen klein dat Red Bull meteen competitief is. Zelfs Mekies zelf erkent dat de beslissing extreem was.
“Het is zo gek als het kan om je eigen motor te bouwen. Maar het is typisch Red Bull. We verwachten een jaar vol slapeloze nachten om op het juiste niveau te komen.”
Mekies benadrukte dat niemand binnen het team gelooft dat ze in 2026 direct klaar zijn om vooraan mee te doen. Het doel is stap voor stap de achterstand wegwerken.
Weinig vertrouwen in succes
Niet alleen Wolff ziet donkere wolken. Binnen de paddock is de verwachting breed gedeeld dat Red Bull een zware strijd tegemoet gaat. Commentatoren, journalisten en zelfs de FIA schatten de kansen laag in.
Daarom besloot de autosportbond een vangnet in te bouwen. Fabrikanten die duidelijk achterlopen, krijgen extra budgetruimte, meer testuren op de dyno en ruimte om hun powerunit-homologatie aan te passen.
Toch is dat volgens kenners slechts een pleister: wie in race één achterstaat, kan niet bij race twee al alles goedmaken. Mekies vatte het treffend samen:
“We gaan dit doen op de Red Bull-manier, op het maximaal mogelijke niveau. Maar we beginnen met een berg te beklimmen, dat is duidelijk.”
Terwijl Red Bull zich voorbereidt op een onzekere motorrevolutie, werd elders in de Formule 1 een ander plan de nek omgedraaid.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem probeerde de regels na 2026 opnieuw te herschrijven en per 2029 een 2,4 liter V8 met lichte hybrideondersteuning in te voeren. Eerder werd al een V10-comeback besproken, maar dat voorstel sneuvelde in april.
Ook de V8-variant stuitte nu op fel verzet van de fabrikanten. Audi, Honda, Mercedes en Ford hebben de afgelopen jaren miljarden geïnvesteerd in de 1,6 liter V6 met hybride en duurzame brandstoffen, die minstens tot 2030 vastligt.
Een geplande vergadering om over de 2029-plannen te stemmen, werd afgelast omdat er geen meerderheid te vinden was. Volgens de regels zou zo’n wijziging steun van de meeste motorbouwers vergen, en die kwam er niet.
De FIA had na het eerdere beraad in Bahrein al duidelijk gemaakt dat elektrificatie en duurzame brandstoffen niet onderhandelbaar zijn. Daarmee was het lot van de V10’s feitelijk al bezegeld.
Fabrikanten hebben regie
Voor de huidige en toekomstige fabrikanten is het behoud van hybride technologie cruciaal. Zonder die component verliezen merken als Ford, Honda en Audi hun motivatie om in de Formule 1 te blijven investeren. Ford-topman Jim Farley zei daarover:
“Ford is heel toegewijd aan gedeeltelijke elektrificatie voor prestaties.”
Ook Mercedes, Honda en Audi herhaalden dat ze volledig achter hybride aandrijving staan. Daarmee is de toekomst van de Formule 1 helder: geen nostalgische terugkeer naar brullende V10’s, maar een hightech strijd om hybride efficiëntie en duurzame brandstoffen.
De timing maakt het contrast pijnlijk duidelijk. Terwijl fans smachten naar het geluid van V10-motoren, wacht Red Bull de zwaarste uitdaging in zijn geschiedenis met een eigen powerunit.
De FIA ziet geen weg terug. Pogingen om de regels voor 2029 om te gooien zijn stukgelopen, en pas in 2031 kan er eventueel opnieuw over worden gesproken. Tegen die tijd verlopen de governance-afspraken en kan de FIA theoretisch zijn wil opleggen, al zou dat het hele ecosysteem kunnen ontwrichten.
