Lewis Hamilton liet een krachtige boodschap achter voor zijn opvolger bij Mercedes, de jonge Andrea Kimi Antonelli. Op een emotioneel moment tijdens de Italiaanse Grand Prix schreef Hamilton een handgeschreven notitie op de muur van zijn persoonlijke kamer, die hij na twaalf jaar trouwe dienst bij Mercedes zou verlaten.
Volgens Stephen Lord, coördinator van het raceteam van Mercedes, was dit gebaar van Hamilton niet alleen emotioneel geladen, maar ook een bewijs van zijn diepe band met het team. Deze notitie benadrukte hoe belangrijk het is om een wederzijdse zorg en respect binnen het team te waarborgen.
“Lewis schreef dat als je voor het team zorgt, het team ook voor jou zal zorgen. Het was echt een mooi gebaar,” — Stephen Lord, Mercedes.
Kimi Antonelli stapt in de voetsporen van een legende en neemt het stokje over bij Mercedes als opvolger van Hamilton. Met zijn 18 jaar wordt Antonelli de derde jongste coureur ooit in de Formule 1, achter Max Verstappen en Lance Stroll.
Het vertrek van Hamilton markeert het einde van een tijdperk waarin hij zes van zijn zeven wereldkampioenschappen en 84 van zijn 105 overwinningen behaalde in Mercedes-kleuren.
Waarom Mercedes koos voor Antonelli
De jonge Italiaan wordt vaak vergeleken met Verstappen vanwege zijn ruwe snelheid en talent, maar de druk om te presteren in een team met zo’n rijke geschiedenis kan overweldigend zijn. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft publiekelijk verklaard dat het team realistische verwachtingen heeft voor Antonelli’s debuutseizoen.
“Fouten maken hoort erbij,” zei Wolff. Dit bleek al bij Antonelli’s FP1-debuut op Monza, waar hij een crash van 52G meemaakte – een van de zwaarste ongevallen van het seizoen.
De keuze voor Antonelli is niet zonder risico’s. Toto Wolff had ook ervaren coureurs zoals Carlos Sainz en Fernando Alonso op de radar. Sainz, een bewezen racewinnaar, en Alonso, een tweevoudig wereldkampioen, hadden een veiligere optie kunnen bieden.
Toch besloot Wolff om de Italiaanse tiener een kans te geven, mede om te voorkomen dat een ander team het talent van Antonelli zou wegkapen, zoals eerder gebeurde met Verstappen in 2014.
Het vertrouwen in Antonelli is gebaseerd op zijn indrukwekkende snelheid tijdens testsessies en trainingen. Zo overtrof hij in Abu Dhabi zelfs Hamilton’s kwalificatietijd tijdens een post-seizoen test. Ondanks dit potentieel, wordt benadrukt dat zijn prestaties tegen teamgenoot George Russell de graadmeter zullen zijn voor succes.
Hamilton’s vertrek en het team
Hamilton’s vertrek naar Ferrari is niet alleen een sportieve beslissing, maar ook een emotioneel moment voor het team. Zijn toewijding aan Mercedes gedurende twaalf jaar werd duidelijk tijdens zijn laatste Europese race op Monza.
Terwijl Hamilton afscheid nam van de faciliteiten die hij jarenlang als thuis beschouwde, werd hij naar eigen zeggen overmand door emoties.
“Ik ben nooit meer in deze kamer. Het voelt moeilijk om afscheid te nemen omdat ik hier zoveel jaren heb doorgebracht,” — Lewis Hamilton.
Volgens Stephen Lord bleef Hamilton extra lang in zijn kamer om de herinneringen en zijn verbinding met het team te koesteren. Dit leidde uiteindelijk tot zijn handgeschreven notitie aan Antonelli, die als een symbool van continuïteit en inspiratie dient voor het team.
De inhoud van Hamilton’s brief ging verder dan alleen goede wensen. Hij benadrukte hoe belangrijk het is om zorgzaam te zijn voor het team, een les die hij in zijn succesvolle jaren bij Mercedes had geleerd.
- Aantal wereldtitels bij Mercedes: 6
- Aantal overwinningen bij Mercedes: 84
- Jaren bij Mercedes: 12
Hamilton’s woorden weerspiegelden niet alleen zijn respect voor het team, maar ook zijn wens om Antonelli dezelfde waarden mee te geven die hem en het team zoveel succes brachten.
Belangrijkste statistieken van Hamilton bij Mercedes:
| Categorie | Aantal |
|---|---|
| Wereldkampioenschappen | 6 |
| Overwinningen | 84 |
| Jaren bij Mercedes | 12 |
Na Monza heeft Antonelli zijn aanpak aangepast. In Mexico City ging hij voorzichtiger te werk en bleef hij geconcentreerd tijdens tests in Abu Dhabi.
Hier liet hij wederom zien dat hij over het potentieel beschikt om Mercedes naar nieuwe hoogten te brengen. Zijn snelheid en leercurve zullen bepalend zijn voor zijn toekomst binnen het team.
Met een zorgvuldig samengesteld programma en het vertrouwen van Mercedes heeft Antonelli de middelen om succesvol te worden. Hamilton’s boodschap blijft een bron van inspiratie, zowel voor de jonge coureur als voor het team dat hem ondersteunt.
