Terwijl fans en coureurs nog steeds discussiëren over de sprintweekenden, is er nu een nieuw plan uitgelekt dat de gemoederen nog verder doet oplaaien: reverse grids.
Het idee dat de startvolgorde bewust wordt omgedraaid, zorgt voor verdeeldheid in de sport en raakt aan de kern van wat racen in de ogen van velen hoort te zijn. Sinds 2020 staat Stefano Domenicali aan het roer van de Formule 1.
Hij volgde Chase Carey op en maakte meteen duidelijk dat hij niet bang is voor stevige veranderingen. Een van zijn eerste ingrepen was de introductie van sprintwedstrijden in 2021.
Ondanks de scepsis in het begin, groeide dit concept uit van drie naar zes raceweekenden per seizoen. Die uitbreiding was een signaal dat Domenicali bereid is om te experimenteren. Toch zijn niet alle ideeën even populair.
Zijn suggestie om de lengte van de Grands Prix in te korten om zo beter aan te sluiten bij jongere fans, zorgde voor gefronste wenkbrauwen. Een gemiddelde race duurt nu anderhalf uur of langer, en Domenicali vreest dat dit voor een groot deel van het publiek simpelweg te veel van het goede is.
Hij ziet dat hoogtepunten en samenvattingen online enorm scoren, terwijl veel kijkers de volledige races links laten liggen. Volgens hem wil een jongere generatie vooral de start en de beslissende momenten zien, niet de lange adem die traditioneel bij Formule 1 hoort.
Daarbovenop wil hij dat vrije trainingen minder ruimte krijgen. Zo zouden er meer sprintweekenden ingepast kunnen worden, wat volgens de commerciële kant van de sport aantrekkelijker is voor ticketverkopers en promotoren.
ans zouden dan sneller geneigd zijn om het hele weekend aanwezig te zijn, in plaats van slechts één dag.
Reverse grids in beeld
Het meest controversiële idee dat nu is uitgelekt, draait om reverse grids. Daarbij start de snelste coureur achteraan, terwijl de achterhoede van het kampioenschap vooraan begint.
Het concept is niet nieuw. In Formule 2 en Formule 3 wordt deze aanpak al meer dan tien jaar toegepast. Het levert daar spektakel op en geeft coureurs van minder sterke teams de kans om voor verrassingen te zorgen.
In de Formule 1 ligt dat veel gevoeliger. Critici zien het als een kunstmatige manier om spanning toe te voegen. Toen het idee in 2019 tijdens de GP van Singapore ter sprake kwam, liet viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel geen spaan heel van het plan.
“Dit is complete onzin. Het is een pleister op de wond en lost het echte probleem, hoe we het racen kunnen verbeteren, helemaal niet op.”
Die woorden hangen nog steeds boven de sport. Traditionele fans en ervaren coureurs vrezen dat F1 met zulke kunstgrepen meer op showbusiness gaat lijken dan op pure autosport.
Toch blijft Domenicali de deur openhouden voor discussie, ook al weet hij dat het verzet groot is. Naast de discussie over reverse grids is het volledige weekendformat onderwerp van gesprek.
Domenicali ziet voordelen in een verschuiving naar meer sprintweekenden. Volgens hem zorgt dit voor meer actie vanaf de vrijdag, met een kwalificatiesessie en direct meer gespreksstof.
“Ik ben een beetje provocerend, maar vrije trainingen zijn voor de echte specialisten. Wie meer actie wil, ziet liever een sprintweekend. Vanaf vrijdag is er al een kwalificatie, maar ik begrijp dat dit onderdeel moet worden van de cultuur van de Formule 1.”
Hij erkent dat de sport voorzichtig moet omgaan met veranderingen, maar hij is ervan overtuigd dat er op termijn meer vraag komt naar een uniform format. Volgens hem is het echter een groeiproces dat niet te snel mag worden doorgedrukt.
Domenicali benadrukte dat hij niet wil dat de Formule 1 hetzelfde pad volgt als MotoGP, waar nu bij elke ronde een sprintrace wordt verreden. Dat zou volgens hem een stap te ver zijn. Toch is zijn visie duidelijk: de traditionele opbouw van een raceweekend staat onder druk.
Een van de opvallendste uitspraken van Domenicali gaat over de lengte van de races zelf. Hij stelt dat de huidige duur mogelijk te veel vraagt van jonge kijkers, die minder geduld hebben dan oudere fans.
“De huidige races zijn misschien wat te lang voor jongere doelgroepen. We zien op veel van onze kanalen dat de samenvattingen het heel goed doen. Voor wie is opgegroeid met het huidige format is alles prima zoals het is, maar er is een grote groep die alleen de belangrijkste momenten wil zien.”
Volgens hem mag de sport zich niet laten verblinden door het huidige succes. Juist nu het goed gaat, moeten er stappen gezet worden om de toekomst veilig te stellen. Hij waarschuwt dat stilstand in feite achteruitgang betekent.
Daarom wil hij het gesprek openen over kortere Grands Prix, zonder direct harde beslissingen te nemen. Het is een voorstel dat de nodige weerstand oproept, maar dat volgens Domenicali onvermijdelijk op tafel moet komen.
Motorreglementen onder druk
Los van de discussie over formats en race-afstanden speelt er nog een ander groot thema in de Formule 1: de motoren. Voor 2026 staan nieuwe, goedkopere V6 turbo hybride powerunits gepland. Die moeten de sport aantrekkelijker maken voor nieuwe fabrikanten.
Ford keert na 22 jaar terug om motoren te leveren aan Red Bull en het zusterteam Racing Bulls. Audi maakt in 2024 zijn officiële entree in de sport na de overname van Sauber. Cadillac sluit in 2026 aan als elfde team op de grid en heeft een eigen powerunit gepland voor 2028.
Toch zijn er barstjes zichtbaar in deze planning. FIA-president Mohammed Ben Sulayem opperde onlangs dat de Formule 1 terug zou kunnen naar de iconische V10-motoren, die voor het laatst in 2005 werden gebruikt.
Tijdens een bijeenkomst in Bahrein met Domenicali en de teams werd dit idee echter van tafel geveegd. Nu duikt een ander scenario op: een terugkeer naar V8-motoren, al dan niet met een hybride component.
Volgens Auto Motor und Sport is dit een serieuze optie voor 2029. De meningen onder fabrikanten lopen uiteen. Ford en Cadillac zouden het plan steunen, terwijl Honda en Audi er fel tegen zijn.
Het onderwerp staat opnieuw op de agenda tijdens het Grand Prix-weekend in Italië. Daar moeten de eerste contouren van de volgende motorcyclus zichtbaar worden.
Domenicali benadrukte dat de input van de FIA vooral draait om vereenvoudiging en het aantrekken van meer onafhankelijke leveranciers, niet alleen de grote autofabrikanten.
“Na Monza bespreken we de regels voor de volgende cyclus, voorbij 2026. Het doel van de FIA is om de motor te vereenvoudigen en private leveranciers aan te trekken, niet alleen de grote fabrikanten. We moeten met een interessant project komen, met duurzame brandstoffen, en dat maakt het mogelijk de auto’s compacter te maken.”
De toekomst van de sport wordt zo op meerdere fronten tegelijk bepaald. Terwijl reverse grids en kortere races de discussie verharden, staat ook het motorreglement opnieuw op losse schroeven. Eén ding is zeker: stilstand is er in de Formule 1 voorlopig niet bij.
