Een simpele mediasessie veranderde in Suzuka in een moment dat de Formule 1 nog lang zal achtervolgen. Max Verstappen zette een journalist buiten de deur en niemand van de FIA greep in.
Dat laatste is misschien nog wel opvallender dan het incident zelf. Want als de sport ergens streng op is, dan is het wel gedrag buiten de baan. Het incident speelde zich af voorafgaand aan het raceweekend in Japan.
Max Verstappen weigerde zijn geplande mediasessie te starten zolang Giles Richards van The Guardian aanwezig was. De Nederlander maakte duidelijk dat hij niet zou spreken zolang de journalist in de ruimte zat.
Pas nadat Richards vertrok uit de hospitality van Red Bull, ging de sessie verder. De aanleiding lag niet in Suzuka zelf. De spanning tussen beide mannen was al eerder ontstaan tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi 2025.
Daar werd Verstappen gevraagd of hij spijt had van een incident met George Russell in Spanje. Dat moment zou hem volgens verslaggeving negen punten hebben gekost in de titelstrijd.
Die titel verloor hij uiteindelijk met slechts twee punten verschil van Lando Norris. Voor David Coulthard ging het verhaal verder dan alleen een botsing tussen coureur en journalist. Hij keek vooral naar wat er daarna níet gebeurde.
Hij erkent dat Verstappen het recht heeft om een vraag niet te beantwoorden. Maar hij noemt de manier waarop ongebruikelijk. Volgens hem is het zeldzaam dat iemand uit een mediaruimte wordt gezet door een coureur.
Hij zegt dat hij vooral verbaasd is over de reactie van de FIA.
“Ik ben eigenlijk een beetje verrast dat de FIA geen standpunt heeft ingenomen.”
Dat gevoel blijft hangen, juist omdat de FIA normaal snel ingrijpt bij kleinere overtredingen. Wat het incident extra beladen maakt, is het uitblijven van een officiële reactie. Er kwam geen reprimande, geen boete en geen waarschuwing.
Dat contrasteert sterk met andere situaties in de Formule 1. Volgens Coulthard kan zelfs een enkel scheldwoord al leiden tot een straf. Hier gebeurde niets, terwijl het incident wereldwijd aandacht kreeg.
De verklaring lijkt technisch. De sessie was verplicht, maar werd georganiseerd door het team en niet direct door de FIA. Daardoor viel het incident buiten het formele kader van een officiële persconferentie.
Verstappen en zijn relatie met de media
Het moment past in een breder beeld. Verstappen staat al langer bekend als iemand die zich openlijk uitspreekt. Dat maakt hem populair bij fans, maar zorgt ook voor frictie met media en organisatie.
Hij botste eerder met de FIA over taalgebruik, bijvoorbeeld na een moment tijdens de Grand Prix van Singapore 2024. Ook over de nieuwe regels van 2026 liet hij zich kritisch uit. Hij maakte zelfs de vergelijking dat de sport soms aanvoelt als een spel.
Toch benadrukt hij zelf dat hij gewoon zegt wat hij denkt. Verstappen gaf toe dat motivatie niet altijd vanzelfsprekend is. Hij zegt dat hij zichzelf elke dag opnieuw moet overtuigen.
Hij geniet nog steeds van het werken met zijn team, maar noemt de huidige situatie “niet echt prettig”. Die uitspraak geeft context aan zijn gedrag. Het laat zien dat frustratie en druk zich opstapelen.
En dat kan invloed hebben op hoe hij reageert in publieke momenten. Het incident raakt een gevoelige kwestie binnen de Formule 1: de rol van journalisten en de vrijheid om vragen te stellen.
Organisaties zoals de Italiaanse vereniging van autojournalisten waarschuwden al voor een groeiend vijandig klimaat richting media. Zij benadrukken dat onafhankelijke verslaggeving essentieel is voor de geloofwaardigheid van de sport.
De vraag die nu boven de markt hangt, is simpel maar belangrijk. Waar ligt de grens? Mag een coureur bepalen wie aanwezig is, of hoort dat niet thuis in een sport die draait om openheid?
Voor Coulthard gaat het niet alleen om Verstappen. Hij ziet vooral een inconsistentie in hoe regels worden toegepast.
“Als hij daar een scheldwoord had gebruikt, had hij een boete gekregen.”
Dat maakt zijn punt scherp. Kleine overtredingen worden bestraft, maar dit soort situaties blijven onbesproken. Volgens hem vraagt dat om duidelijkheid van de FIA. Niet alleen voor coureurs, maar ook voor journalisten en teams.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
