Honda staat voor een grote opgave bij de ontwikkeling van de powerunit voor 2026. De nieuwe regels brengen grote wijzigingen met zich mee, waaronder het afschaffen van de MGU-H, een hoger aandeel elektrische aandrijving en het gebruik van duurzame brandstoffen.
Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation (HRC), gaf aan dat het proces niet zonder problemen verloopt.
“Alles is erg moeilijk, maar we doen ons best.” – Koji Watanabe
Deze uitspraak bevestigt dat Honda worstelt met de technische eisen die de nieuwe reglementen stellen. De Japanse fabrikant besloot aanvankelijk F1 te verlaten, maar keerde later op dat besluit terug. In 2026 zal Honda exclusief powerunits leveren aan Aston Martin.
De vertraging in de ontwikkeling kan een direct gevolg zijn van de onderbreking in hun F1-project. Waar andere fabrikanten hun programma consistent hebben doorgezet, moest Honda opnieuw opstarten. Dit kan ertoe leiden dat ze achterlopen op concurrenten zoals Mercedes, Ferrari en Red Bull, die hun projecten onafgebroken hebben voortgezet.
Red Bull en Honda werken sinds 2018 samen, wat resulteerde in meerdere overwinningen en het wereldkampioenschap van Max Verstappen in 2021. Ondanks deze successen besloot Honda zich terug te trekken en de ontwikkeling van de powerunit over te dragen aan Red Bull Powertrains.
Dit dwong Red Bull om zijn eigen motorafdeling op te zetten, die nu in samenwerking met Ford werkt aan een powerunit voor 2026.
Christian Horner ziet de uitdagingen waarmee Honda kampt, maar heeft vertrouwen in hun capaciteit.
“Het is een grote uitdaging. Ik bedoel, Honda heeft hun project ontmanteld en toen opnieuw opgestart. Ze hebben daardoor misschien wat tijd verloren, maar ze zijn een zeer capabel bedrijf en hebben veel kracht.” – Christian Horner
Ondanks de vertraging en de uitdagingen in de ontwikkeling gelooft Horner dat Honda uiteindelijk een competitieve powerunit zal leveren in 2026. Dit vertrouwen is niet ongegrond, gezien Honda’s vermogen om hun eerdere motorproblemen te overwinnen en een succesvolle samenwerking met Red Bull op te bouwen.
Red Bull Powertrains: een nieuw tijdperk
Red Bull staat zelf voor een enorme uitdaging met zijn Powertrains-afdeling, die in samenwerking met Ford een volledig nieuwe F1-motor ontwikkelt. Dit project betekent dat Red Bull voor het eerst een onafhankelijke motorleverancier wordt, iets wat alleen de gevestigde merken als Ferrari en Mercedes eerder hebben gedaan.
Horner benadrukt de complexiteit van deze onderneming.
“Je wilt altijd meer tijd, maar het is een grote uitdaging voor ons. We produceren onze eigen motor vanaf nul, een start-upbedrijf, maar we doen het goed.” – Christian Horner
Red Bull Powertrains heeft een voordeel doordat het team kan profiteren van de ervaring die is opgedaan met Honda. Toch blijft het ontwikkelen van een competitieve powerunit een risicovolle onderneming. F1-motorontwikkeling vereist niet alleen technische expertise, maar ook een enorme financiële investering en een team van specialisten.
Een ander risico voor Red Bull is de onbekende prestatie van concurrenten. Horner erkent dat het lastig is om te voorspellen hoe de andere fabrikanten zich ontwikkelen.
“Je weet natuurlijk nooit wat je tegenstanders doen. Het is een grote uitdaging, maar voor ons is het de juiste keuze.” – Christian Horner
Red Bull moet concurreren met gevestigde merken zoals Mercedes en Ferrari, maar ook met Audi, dat in 2026 voor het eerst als fabrikant zal deelnemen. Daarnaast staat General Motors op de achtergrond met plannen om in de toekomst als motorleverancier toe te treden.
De gevolgen voor Aston Martin en Red Bull
De overstap van Honda naar Aston Martin in 2026 betekent dat Red Bull en Honda geen banden meer zullen hebben. Dit kan gevolgen hebben voor de prestaties van beide teams.
Red Bull heeft al bewezen dat het zonder Honda kan opereren, maar het blijft de vraag hoe de nieuwe Red Bull-Ford powerunit zich zal verhouden tot de concurrentie.
Voor Aston Martin is de samenwerking met Honda een cruciale stap. Het team wil in 2026 meestrijden om kampioenschappen en rekent op Honda om een competitieve motor te leveren. De huidige vertragingen in Honda’s ontwikkeling kunnen echter een impact hebben op de plannen van Aston Martin.
Hoewel Honda uitdagingen ondervindt, heeft het bedrijf in het verleden laten zien dat het problemen kan oplossen en sterke motoren kan bouwen. Red Bull heeft ondertussen de focus verlegd naar zijn eigen motorproject, met de ambitie om als onafhankelijke fabrikant te slagen in F1.
