Het is officieel voorbij. Christian Horner is niet langer onderdeel van Red Bull. In twee dagen tijd zijn al zijn directeursfuncties binnen het bedrijf beëindigd, waardoor de scheiding tussen team en voormalig teambaas compleet is.
Tot nu toe stond Horner nog op papier als directeur van verschillende Red Bull-bedrijven. Zijn taken als teambaas waren eerder al beëindigd, maar juridisch hoorde hij nog bij de organisatie.
Dat is nu verleden tijd. Op 12 augustus werd hij verwijderd als directeur van Red Bull Technology Limited, een dag later volgde Red Bull Racing Limited.
Toen Horner eerder dit jaar zijn functie verloor, werd hij niet direct ontslagen. Hij werd simpelweg uit zijn rol gehaald, maar bleef in dienst. De juridische constructies en meerdere bedrijven binnen de Red Bull-groep maakten een snelle beëindiging complex.
Volgens geruchten speelde ook de wens om Max Verstappen te behouden mee in de timing van zijn vertrek. Yoss Verstappens opmerkingen tegen Nico Rosberg zouden daar indirect op hebben gewezen.
Om tot een volledige beëindiging te komen, was waarschijnlijk een financiële regeling nodig. Of er sprake is van een ‘gardening leave’ of een directe uitbetaling, is nog onbekend, maar het lijkt erop dat Horner nu als vrij man kan onderhandelen met nieuwe teams.
Nieuwe opties op tafel
Zijn vertrek op dit moment roept vragen op. Waarom nu? En waar gaat hij heen? Er wordt gespeculeerd over drie mogelijke bestemmingen: Ferrari, Alpine en Cadillac.
Ferrari toonde eerder interesse, maar Frederic Vasseur heeft onlangs zijn contract verlengd. Mocht daar intern toch onrust ontstaan, zou Horner opnieuw in beeld kunnen komen. Journalist Michael Schmidt waarschuwde: bij Ferrari heerst rust, tot iemand weer in het ‘wespennest’ roert.
Bij Alpine zou samenwerking met Bruno Famin mogelijk zijn, al zou Horner waarschijnlijk een vorm van mede-eigendom willen, vergelijkbaar met Toto Wolff bij Mercedes.
Dat gerucht speelt ook rond zijn vertrek bij Red Bull: Horner zou geprobeerd hebben het F1-team los te weken van de Oostenrijkse organisatie, met steun uit Thailand, om zo een deel van het eigendom in handen te krijgen. Dat idee zou slecht zijn gevallen in Salzburg.
De derde optie is Cadillac, dat een nieuw team én een eigen powerunit ontwikkelt voor 2026. Achter de schermen zou deze mogelijkheid al tijdens het weekend in Silverstone besproken zijn.
Graeme Lowdon, voormalig Marussia-teambaas, is betrokken bij het project, maar Horner zou door zijn bekendheid en politieke gewicht een veel sterker visitekaartje afgeven.
Wat Horner nu kan doen
Zijn ervaring bij Red Bull, waar hij een constructeurstitelwinnend team opbouwde, maakt hem aantrekkelijk voor een fabrikant die nog geloofwaardigheid moet opbouwen in de Formule 1.
Een eventuele samenwerking zou zelfs kunnen leiden tot een hereniging met Sergio Pérez, die volgens Planet F1 dicht bij een deal met Cadillac zou zijn.
Horner heeft de luxe om te wachten. Cadillac biedt een platform om vanaf nul iets op te bouwen, maar de prestaties in de eerste jaren zijn onzeker. Tegelijk is de aantrekkingskracht van Ferrari of een ander topteam voor iemand met zijn ambities niet te onderschatten.
Feit blijft dat Red Bull deze stap niet pas aan het eind van het seizoen heeft gezet, maar middenin het jaar. Daarmee is de laatste band tussen Horner en de organisatie nu volledig doorgesneden.
De man die sinds 2005 het gezicht was van Red Bull Racing, is officieel verdwenen uit de directiekamers. Op 13 augustus stond het zwart op wit: Christian Horner is geen directeur meer van Red Bull Racing Limited. Een tijdperk is afgesloten.
