De Formule 1-grid kan in 2027 voor het eerst sinds lange tijd weer uitbreiden. Achter de schermen wordt gewerkt aan een plan om de naam Caterham terug te brengen als twaalfde team, geleid door een jonge investeerder die zijn pijlen op de sport heeft gericht.
Het nieuws komt tien jaar na het faillissement van het oorspronkelijke team, die in 2014 verdween na een moeizame periode vol financiële problemen en sportieve teleurstellingen.
Caterham begon in 2010 onder de naam Team Lotus, maar kende vanaf de eerste race zware tijden. Samen met Virgin (later Manor) en Hispania (later HRT) bungelde het team jarenlang achteraan.
Na de rebranding tot Caterham veranderde er weinig. In vijf seizoenen Formule 1 slaagde het team er niet in een enkel WK-punt te scoren. In 2014 volgde de genadeklap: de financiële druk werd te groot en het team kwam in administratie terecht.
Ondanks dat magere verleden duikt de naam nu opnieuw op, dit keer onder leiding van de 24-jarige Koeweitse investeerder Saad Kassis-Mohamed.
Kassis-Mohamed, verbonden aan investeringsmaatschappij SKM Capital, wil de iconische naam gebruiken voor een nieuwe inschrijving in 2027. Daarmee zou de grid voor het eerst in decennia uit twaalf teams bestaan.
Zijn motivatie ligt in de veranderde omstandigheden binnen de Formule 1. Waar in de jaren 2010 budgetten onbeperkt opliepen – Mercedes en Ferrari gaven destijds ruim 300 miljoen pond per jaar uit – zijn er nu strikte financiële en technische regels die de competitie eerlijker maken.
In een gesprek met Sportstar lichtte hij zijn plannen toe.
“De Formule 1 werkt nu met duidelijke financiële vangrails en stabiele technische kaders, waardoor de categorie investeerbaar is. We houden van de combinatie van toptechniek, een wereldwijd platform en voorspelbare kostenstructuur,” aldus Kassis-Mohamed.
Caterham als merk, zonder oude lasten
Het plan is niet om de oude Caterham-organisatie nieuw leven in te blazen, maar om de naam te gebruiken als licentie. Zo wordt de merkherkenning benut zonder de schulden en verplichtingen uit het verleden mee te nemen.
“Caterham heeft een sterke herinnering en geen huidige aanwezigheid op de grid. Een merkrecht verkorten de marketingopbouw, zonder dat we de failliete entiteit of haar verplichtingen hoeven te heropenen,” verduidelijkte Kassis-Mohamed.
De investeerder benadrukte dat hij de strenge toelatingseisen van FIA en F1 respecteert.
Volgens Kassis-Mohamed liggen er twee opties op tafel. Enerzijds kan er sprake zijn van een overname van een bestaand team, via een zogeheten ‘change of control’-transactie. Anderzijds kan SKM Capital een volledig nieuwe inschrijving indienen bij de volgende FIA-selectieronde.
Het idee is om te starten als een compacte, goed gefinancierde klantenteam met een langetermijnlevering van powerunits. Daarmee wordt zekerheid geboden in een sport die altijd draait om stabiliteit in technische partnerschappen.
“We respecteren de drempels die zijn gesteld door FIA en F1. Ons plan omvat twee opties: een overname van een bestaande inschrijving of deelname aan het volgende FIA-proces als een compact, goed gefinancierd klantenteam met langdurige motorlevering.”
Vanaf 2026 treedt Cadillac toe als elfde team, na een intensief goedkeuringsproces. Daarbij waren er forse discussies over de vraag of een nieuw team voldoende waarde toevoegt aan de sport, en over de verdeling van het prijzengeld.
Mocht Caterham in 2027 daadwerkelijk toetreden, dan zou dit opnieuw leiden tot verhitte debatten. Maar met de verbeterde regelgeving, de financiële stabiliteit en de wereldwijde aantrekkingskracht van de naam Caterham lijkt de kans groter dan ooit dat de grid eindelijk weer een extra team verwelkomt.
Voor het eerst sinds 2014 zou dan opnieuw een auto met de naam Caterham op de startopstelling verschijnen – dit keer onder leiding van een nieuwe generatie investeerders die gelooft in een duurzame toekomst voor de Formule 1.
