Mohammed Ben Sulayem heeft opnieuw stevige kritiek geuit op de Britse media. Tijdens een persmoment bij de Dakar Rally benadrukte hij dat hij zich onrechtvaardig behandeld voelt door journalisten, vooral door de Britse pers.
“Drie jaar kritiek op mij. Maakt het me uit? Ben ik gekozen om naar de media te luisteren? Nee. Ik hou van goede media, positieve media, en misschien maak ik een fout, dan kun je me op een objectieve manier bekritiseren,” zei Ben Sulayem.
Volgens Ben Sulayem is de verslaggeving over hem en de FIA vaak subjectief en vijandig. Hij betrok ook de Britse Grand Prix in zijn kritiek, waarbij hij de huidige sponsordeal met Qatar Airways als voorbeeld gebruikte om zijn punt te maken.
Ben Sulayem uitte een opmerkelijke opmerking over de naam van de Britse Grand Prix. Hij stelde dat de race niet langer een puur Britse aangelegenheid is vanwege de titelsponsoring door Qatar Airways.
“Bekijk de British Grand Prix. Is het de British Grand Prix? Nee, het is de Qatar Airways British Grand Prix. Als je het budget verwijdert, verwijder je het geld,” zei hij.
Deze uitspraak roept vragen op over zijn kijk op de afhankelijkheid van sponsors binnen de Formule 1. Motorsport.com heeft de FIA om verduidelijking gevraagd over wat hij precies bedoelt met deze opmerking.
Relatie met de Britse pers
De gespannen relatie tussen Ben Sulayem en de Britse media is niet nieuw. Tijdens een eerder interview met Motorsport.com tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan vorig jaar, beschuldigde hij de pers ervan hem en anderen, zoals coureurs Sebastian Vettel en Max Verstappen, doelbewust in een negatief daglicht te zetten.
“Als je kijkt naar de Britse media en wat ze met mij hebben gedaan… In godsnaam, ze hebben me veroordeeld,” zei hij destijds.
Deze beschuldigingen zijn sindsdien blijven doorsijpelen in zijn publieke optredens, waarbij hij herhaaldelijk benadrukt dat hij zich niet laat leiden door de kritiek van journalisten.
Ben Sulayem’s presidentschap bij de FIA is niet zonder controverse verlopen. Hij is beschuldigd van inmenging in de uitkomst van de Saoedi-Arabische Grand Prix van 2023, hoewel hij later werd vrijgesproken. Daarnaast was er kritiek op zijn poging om de goedkeuring van de eerste Las Vegas Grand Prix te blokkeren.
Zijn besluit om de statuten van de FIA te wijzigen om meer macht naar zichzelf toe te trekken, zorgde eveneens voor interne spanningen.
Toekomst van zijn voorzitterschap
Ook zijn harde aanpak tegen coureurs, zoals het beperken van hun vrijheid in het dragen van persoonlijke accessoires en taalgebruik, stuitte op weerstand. De Grand Prix Drivers’ Association (GPDA) bekritiseerde zijn gedrag in een brief:
“We verzoeken de FIA-president dringend om ook zijn eigen toon en taal te overwegen wanneer hij praat over onze leden, zowel in het openbaar als anderszins,” aldus de GPDA.
Deze incidenten hebben zijn relatie met zowel de media als de coureurs verder op scherp gezet.
Ben Sulayem staat aan het begin van een verkiezingsjaar voor de FIA-presidentschap. Hoewel er momenteel geen tegenkandidaten zijn, blijft zijn positie onderwerp van discussie, mede door zijn herhaalde uitlatingen over de media en controversiële beslissingen binnen de organisatie.
Zijn recente opmerkingen over de Britse Grand Prix en de sponsoring door Qatar Airways benadrukken opnieuw de complexiteit van zijn relatie met zowel de Formule 1 als de media. Het blijft onduidelijk of deze uitspraken een bredere agenda dienen of slechts persoonlijke frustraties weerspiegelen.
