Andrea Kimi Antonelli heeft poleposition behaald voor de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps. De Mercedes-coureur was 0.317 seconden sneller dan Max Verstappen. Dit markeert Antonelli’s zesde poleposition van het seizoen 2026.
Antonelli domineerde het raceweekend op Spa. Hij eindigde ook al bovenaan in twee van de drie vrije trainingen. Zijn prestaties onderstrepen de sterke vorm van Mercedes op het Belgische circuit.
Teamgenoot George Russell uitte echter frustratie over een onverklaarbaar tekort aan topsnelheid. Russell verloor op de rechte stukken, met name in sector 3, aanzienlijk tijd ten opzichte van Antonelli.
‘Het is behoorlijk frustrerend,’ aldus Russell. ‘Mijn hele focus de afgelopen 36 uur lag op de rechte lijnsnelheid. Het ging niet om de afstelling, de banden of iets anders, want we proberen allemaal te achterhalen wat er aan de hand is.’
Mercedes-teambaas Toto Wolff bevestigde het snelheidsverschil. Hij gaf aan dat Russell ‘enkele tienden’ miste op de rechte stukken. Wolff merkte op dat Antonelli over een gloednieuwe power unit beschikt.
Russell sprak van een probleem dat het team niet kan verklaren. Hij voelt zich machteloos wanneer de auto simpelweg te langzaam is op de rechte stukken. Dit probleem speelt al sinds de Britse Grand Prix.
Max Verstappen, die zich als tweede kwalificeerde, erkende de tekortkomingen van Red Bull. Hij gaf aan dat de RB22 op de lange rechte stukken van Spa langzamer was dan sommige concurrenten.
Eerder dit seizoen, na de Grand Prix van China, wees Verstappen al op opvallende snelheden van Mercedes. Telemetriegegevens suggereerden toen dat Antonelli’s Mercedes ongewoon hoge topsnelheden behaalde.
Verstappen speculeerde destijds over een mogelijke ‘flexi-wing’ of geheime motorafstelling. Dit zou alleen onder specifieke batterijomstandigheden geactiveerd worden. De FIA stond onder druk voor een onderzoek.
Red Bull had begin 2026 een voordeel op de rechte stukken door energiebeheer. Echter, de RB22 kampt dit seizoen met balansproblemen en betrouwbaarheid. Verstappen klaagde over de rijeigenschappen.
Antonelli zelf verklaarde na de kwalificatie dat hij zich goed voelde in de auto. Hij wist ronde na ronde te verbeteren en nam in elke bocht meer snelheid mee.
De Italiaan gaf aan dat de ‘superclipping’ steeds sterker werd. Dit maakte het inschatten van referentiepunten lastig. Desondanks bleef de auto perfect liggen.
Antonelli leidt momenteel het wereldkampioenschap met 179 punten. Russell staat tweede met 154 punten. De Grand Prix van België vindt plaats op zondag 19 juli 2026.
