Max Verstappen kreeg eindelijk waar hij op wachtte, maar de omstandigheden maakten van zijn eerste echte nachtronden op de Nordschleife direct een overlevingstest.
Regen, hagel en mist veranderden de Nürburgring 24 Hours-kwalificatie in een sessie waarin ervaring belangrijker werd dan pure snelheid.
Wat op papier een gewone voortzetting van de kwalificatie leek, werd in werkelijkheid een van de lastigste tests van Verstappens Nürburgring-weekend. En juist daar zit het echte verhaal.
De tweede kwalificatiesessie van de Nürburgring 24 Hours was officieel slechts een voortzetting van de eerdere sessie op dezelfde dag. Toch veranderde vrijwel alles toen de avond viel boven de Nordschleife.
Waar de middagsessie nog werd verreden onder frisse maar grotendeels droge omstandigheden met een zwakke zon, sloeg het weer later volledig om.
Zware regen trok over delen van het circuit, hagelstenen maakten de omstandigheden nog verraderlijker en dichte mist beperkte het zicht voor lange delen van de sessie.
Voor Max Verstappen betekende dat zijn eerste echte kans om de Nordschleife in volledige duisternis te ervaren. Niet onder ideale omstandigheden, maar juist in omstandigheden waarin fouten direct hard worden afgestraft.
Dat maakte deze sessie belangrijker dan de uitslag deed vermoeden. Verstappen had zijn minimale vereiste van twee getimede ronden immers al eerder op de dag veiliggesteld.
Binnen de paddock leefde daarom vooral één vraag: hoeveel waardevolle nachtmeters kon hij nog maken? Max Verstappen had eerder al aangegeven dat de Nürburgring 24 Hours al lang op zijn bucketlist stond.
Nog opvallender was zijn eerdere vooruitblik op nachtwerk, waarin hij aangaf dat rijden in het donker waarschijnlijk juist het mooiste deel zou zijn, omdat je alleen bent, kunt pushen en een snelle auto in de nacht anders aanvoelt.
Max Verstappen noemde rijden in het donker eerder waarschijnlijk het mooiste deel van het weekend.
De #3 Verstappen Racing Mercedes-AMG GT3, gerund door Winward Racing, sloot de kwalificatie uiteindelijk af op de derde plaats algemeen. Die positie werd echter niet verdiend in de chaos van de avond, maar in de droge middaguren.
Verstappens beste tijd bleef staan op 8:18.539. Die ronde had hij eerder zelf gereden en bleek uiteindelijk genoeg om de auto stevig in de top drie te houden.
De snelste tijd van het gecombineerde kwalificatieverloop kwam op naam van Maro Engel in de #80 Mercedes-AMG Team Ravenol-auto. Hij noteerde een 8:14.957.
De tweede plaats ging naar de #1 Rowe Racing BMW M4 GT3, waarin Raffaele Marciello de snelste ronde reed in 8:18.069.
Daarachter volgden Daniel Harper in de #99 BMW M4 GT3 EVO met 8:18.602, Ayhancan Güven in de Porsche 911 GT3 R (992) Evo26 met 8:21.717, Nicholas Yelloly in de Lamborghini Huracan GT3 EVO2 met 8:21.998.
Robin Frijns in de BMW M4 GT3 EVO met 8:26.625, Arjun Maini in de Ford Mustang GT3 EVO (2026) met 8:26.751, Alexander Sims in de Audi R8 LMS GT3 evo II met 8:27.080 en Nico Menzel in de Porsche 911 GT3 R (992) Evo26 met 8:27.176.
Het verschil tussen Verstappen en de snelste tijd bedroeg 3.582 seconden.
De echte opdracht begon pas na Lucas Auer
Omdat Verstappen zijn kwalificatievereisten al had gehaald, veranderde het doel van de avondsessie volledig. Deze sessie draaide niet om gridposities, maar om ervaring.
Lucas Auer nam eerst het stuur over om het vroege deel van de sessie af te werken. Daarna stapte Verstappen in om de kostbare nachtmeters te maken. Dat klinkt eenvoudiger dan het was.
Overal op het circuit waren momenten zichtbaar waarop auto’s aquaplaning kregen of plots uitbrekende bewegingen maakten. De omstandigheden waren zo slecht dat voorzichtigheid niet alleen logisch was, maar noodzakelijk.
Dat was ook zichtbaar bij Verstappen. Zijn aanpak was beheerst en duidelijk gericht op leren in plaats van maximale aanval.
En precies daardoor werd deze sessie waardevol. Niet vanwege een headline-rondetijd, maar vanwege ervaring onder omstandigheden die zaterdagavond opnieuw kunnen terugkeren.
Verstappen had al de nodige Nordschleife-ervaring opgebouwd via meerdere NLS-races in de afgelopen maanden. Toch was dit een ander soort test. Zijn enige eerdere poging om aan een nachtrace deel te nemen eindigde namelijk voortijdig.
Tijdens de NL5 van vorige maand kwam Juha Miettinen om het leven na een crash, waardoor die ervaring abrupt stopte. Dat gaf extra gewicht aan deze eerste echte nachtsessie. Kelvin van der Linde maakte duidelijk waarom deze omstandigheden zo bijzonder zijn.
Hij waarschuwde dat de simulator cruciale elementen simpelweg niet kan nabootsen: campinglichten, tunnelvisie en het contrast tussen natte en droge delen op donker asfalt. Timo Glock trok een vergelijkbare conclusie.
Hij gaf toe dat hij zich bij zijn eigen Nürburgring 24-debuut als rookie voelde.
Timo Glock waarschuwde dat zelfs ervaren coureurs zich hier direct beginners voelen.
Glock voegde daar nog een opvallende observatie aan toe: Verstappen leest verkeer uitzonderlijk goed en kijkt volgens hem “100 meter voor de auto”. Dit verhaal draait niet alleen om een paar natte rondes.
De Nürburgring 24 Hours van dit jaar trekt uitzonderlijke aandacht. Weekendtickets zijn voor het eerst in de geschiedenis volledig uitverkocht. Reuters meldde dat er 161 inschrijvingen zijn, de grootste grid in meer dan tien jaar.
In de topklasse SP9 zijn negen merken vertegenwoordigd: Aston Martin, Audi, BMW, Ferrari, Ford, Lamborghini, McLaren, Mercedes-AMG en Porsche. De volledige combinatie van Nordschleife en GP-circuit beslaat 25 kilometer.
Online draait de aandacht vooral om Verstappens nachtdebuut. Fans bespreken zijn “very wet lap”, de extreme temperaturen tussen ongeveer 3 en 8 graden, de hagel, de bandenkeuzes en de vraag of hij direct kan winnen bij zijn debuut.
De organisatie moest zelfs melden dat er geen tickets meer aan de kassa beschikbaar zijn en dat supporters zonder ticket niet meer hoeven af te reizen. Het programma stopt niet na deze sessie.
De Nürburgring 24 Hours gaat verder met Qualifying 3, gevolgd door de Top Qualifying-sessies voor de topklassen, waaronder de SP9-categorie waarin Verstappen actief is. In Top Qualifying 1 komen alle auto’s uit SP9, SP-X, SP-PRO en AT1 in actie.
De twintig snelste auto’s gaan vervolgens door naar Top Qualifying 2. Daarna gaan de zeven snelste coureurs door naar Top Qualifying 3. Daar sluiten vijf automatisch geplaatste coureurs zich bij aan.
Zij verdienden hun plek via resultaten in de NLS-rondes voorafgaand aan het 24-uursweekend. Dat brengt het totaal in Top Qualifying 3 op twaalf deelnemers.
Zij bepalen de belangrijkste startposities voor de 24-uursrace, die zaterdagmiddag om 15.00 uur lokale tijd begint. Maar na deze nacht is één ding al duidelijk: Verstappens belangrijkste winst was niet P3.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
