Yuki Tsunoda heeft publiekelijk toegegeven dat zijn eerste seizoen in de Formule 1 een cruciale rol heeft gespeeld in het vormen van zijn imago binnen de sport. Volgens Tsunoda heeft hij tijdens zijn debuutjaar niet consistent genoeg gepresteerd, wat heeft geleid tot een beeld van hem als een coureur die zijn potentieel niet volledig weet te benutten.
“Ik denk dat het deels mijn eigen schuld is, omdat ik niet meteen in mijn eerste jaar goed kon presteren. Het creëert een bepaald beeld van wie ik ben,” verklaarde Tsunoda in een interview.
Hij gaf aan dat, ondanks een verbetering in zijn prestaties in 2024, hij niet dezelfde erkenning heeft gekregen als sommige van zijn collega-coureurs. Tsunoda blijft gefocust op het bewijzen van zijn waarde door consistent te presteren en geen excuses te geven aan degenen die twijfelen aan zijn capaciteiten.
Een van de belangrijkste factoren die Tsunoda tegenwerken, is de vergelijking met Liam Lawson, zijn teamgenoot in 2024. Ondanks betere resultaten in verschillende categorieën, was het Lawson die uiteindelijk de promotie naar Red Bull kreeg.
| Categorie | Yuki Tsunoda | Liam Lawson |
|---|---|---|
| Punten | 8 | 4 |
| Beste finish | 7e plaats | 9e plaats |
| Grand Prix kwalificaties gewonnen | 6 | 0 |
| Aantal uitvalbeurten | 1 | 0 |
Tsunoda presteerde aanzienlijk beter in Grand Prix-kwalificaties en had een hoger aantal punten dan Lawson. Toch leek de keuze van Red Bull niet volledig gebaseerd op statistieken, maar op factoren zoals imago en consistentie.
Waarom Yuki Tsunoda zijn Red Bull-promotie misliep
De beslissing om Liam Lawson boven Tsunoda te kiezen werd grotendeels beïnvloed door de meningen van Christian Horner en Helmut Marko. Hoewel Marko Tsunoda blijft steunen, heeft Horner zijn twijfels over de toekomst van de Japanse coureur binnen het Red Bull-programma.
In zijn debuutseizoen veroorzaakte Tsunoda enkele incidenten die zijn reputatie schaadden. Eén van de meest spraakmakende momenten was tijdens de Grand Prix van Mexico, waar hij door van de baan te raken gele vlaggen veroorzaakte en daarmee de snelle ronden van Max Verstappen en Sergio Pérez beïnvloedde.
“Onze coureurs werden toen letterlijk ‘Tsunoda’d’,” herinnerde Horner zich destijds, verwijzend naar de impact van het incident.
Hoewel dit incident in 2021 plaatsvond, lijkt het zijn imago binnen het team nog steeds te beïnvloeden, ondanks verbeteringen in zijn rijstijl en temperament.
Naast zijn prestaties op de baan, heeft Tsunoda ook gewerkt aan het verbeteren van zijn reputatie buiten de auto. Zijn beroemde radioboodschappen vol frustratie en emotie hebben hem een reputatie opgeleverd als een ‘explosieve’ coureur. Tsunoda beweert echter dat hij op dit vlak veel vooruitgang heeft geboekt.
“Ik probeer nu minder excuses of redenen te geven waarom ik niet in die Red Bull-stoel zit. Ik focus me gewoon op wat ik kan controleren,” aldus Tsunoda.
Hij blijft vasthoudend in zijn poging om zijn critici te bewijzen dat hij een waardevolle toevoeging kan zijn voor een topteam, maar erkent dat hij zichzelf nog verder moet bewijzen.
De invloed van Honda’s vertrek op Tsunoda’s toekomst
Een bijkomende uitdaging voor Tsunoda is het vertrek van Honda als powerunit-leverancier aan Red Bull. Honda was een belangrijke steunpilaar in zijn carrière, en hun afwezigheid kan zijn kansen op een toekomst bij een topteam verder compliceren.
Zonder deze sterke ondersteuning zal Tsunoda volledig afhankelijk zijn van zijn eigen prestaties en de goodwill van Red Bull.
In zijn vier seizoenen in de Formule 1 heeft Tsunoda consistente vooruitgang geboekt, maar heeft hij niet de grote doorbraken weten te maken die nodig zijn om indruk te maken op het management van Red Bull. Zijn beste finish in 2024 was een zevende plaats, terwijl hij in totaal twee keer punten wist te scoren.
Toch blijven statistieken slechts een deel van het verhaal, aangezien factoren zoals mentale stabiliteit en teamwork ook zwaar wegen bij teamselecties.
