Toto Wolff stond bekend om zijn felle woorden richting Christian Horner, maar het vertrek van de Red Bull-teambaas laat zelfs bij zijn rivaal een leegte achter.
Tijdens de Hongaarse Grand Prix moest de bleepmachine eraan te pas komen toen Wolff zijn gevoelens verwoordde. Wolff en Horner stonden jarenlang lijnrecht tegenover elkaar.
Hun rivaliteit bereikte een kookpunt tijdens het intense titelgevecht van 2021 tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Het conflict ging veel verder dan de coureurs; ook de teambazen vochten hun strijd in de media en achter gesloten deuren uit.
Zelfs toen Mercedes zijn dominante positie kwijtraakte en Red Bull de overhand kreeg, bleef de spanning voelbaar. In 2024 noemde Wolff zijn collega nog een “yappy little terrier” tijdens een woordenstrijd die voortkwam uit een incident tussen Verstappen en George Russell.
Na de Britse Grand Prix van 2025 kwam er echter een abrupt einde aan Horner’s tijd bij Red Bull. Laurent Mekies nam het stokje over als CEO, en daarmee viel een van de meest spraakmakende teambazen weg. Wolff is nu de langstzittende teambaas in de Formule 1, een positie die hij sinds 2013 bij Mercedes bekleedt.
Een ongefilterde reactie
Tijdens een interview met Channel 4 werd Wolff gevraagd of hij Horner mist. Zijn antwoord was onverwacht open – en rauw.
“In zekere zin wel,” zei Wolff. “Want hij en ik, we hebben twaalf jaar gevochten. Hij is vaak een ****** geweest, en dat heb ik hem ook gezegd.”
De bleepmachine moest ingrijpen om zijn woordkeuze te maskeren, maar de boodschap was duidelijk. Ondanks hun felle conflicten erkende Wolff dat Horner een belangrijk onderdeel was van het Formule 1-toneel.
Hij omschreef Horner als een polariserende en controversiële figuur, maar ook als iemand met indrukwekkende prestaties en een sterke staat van dienst.
Met het vertrek van Horner ziet Wolff de Formule 1 een stukje van zijn oude garde verliezen.
“Hij was een van de hoofdrolspelers. Nu hij weg is, is het bijna alsof er een van de oude dinosaurussen verdwenen is. Er zijn er niet veel meer van ons teambazen over. Het voelt een beetje eenzaam,” aldus Wolff.
Zijn woorden onderstrepen dat, hoe fel de strijd ook is geweest, wederzijds respect soms pas komt als de ander verdwenen is.
Mercedes heeft sinds 2014 acht constructeurstitels behaald onder Wolff, maar de laatste seizoenen waren een stuk zwaarder. Sinds het begin van 2022 won het team slechts zes races.
Toch lijkt Wolff niet van plan snel te vertrekken, al grapte hij dat hij zichzelf zou vervangen als de prestaties uitblijven om daarna “vanaf een ligstoel kritiek te leveren”. Als het aan Wolff ligt, blijft hij voorlopig nog een van de laatste ‘dinosaurussen’ in het Formule 1-paddock.
