De dubbele puntenfinish in Oostenrijk voelde als meer dan een goed weekend — het was het eerste bewijs dat Sauber terug is. Onder leiding van Jonathan Wheatley maakt het team uit Hinwil plots weer indruk, met snellere pitstops, sterkere strategie en een nieuwe teamgeest die voelbaar is tot aan de pitmuur.
De vraag hoe Saubers nieuwe F1-leider de wederopstanding van het team vormgeeft, kent inmiddels een helder antwoord. Sinds Wheatley in april als teambaas begon, waait er een andere wind door de fabriek én in de paddock.
Toen Mattia Binotto zich bij Sauber voegde, was het team vooral bezig met afwachten. Iedereen wist dat Audi vanaf 2026 de structuur overneemt, maar tot die tijd leek er weinig richting. Wheatley, afkomstig van Red Bull, bracht daar verandering in.
Waar de auto begin dit seizoen nog achteraan bungelde, klimt Sauber inmiddels gestaag omhoog in de middenmoot. Nico Hülkenberg scoorde in drie opeenvolgende races punten en rookie Gabriel Bortoleto reed in Oostenrijk foutloos naar zijn eerste F1-punten.
“Ik ben een beetje teleurgesteld dat de technische regels na dit jaar veranderen, want we beginnen net plezier te krijgen!” — Jonathan Wheatley, teambaas Sauber
De keuze om dit jaar toch door te ontwikkelen — ondanks de naderende reglementswijziging in 2026 — werpt nu zijn vruchten af. Niet alleen levert dat resultaat op de baan, het scherpt ook de tools en processen aan die nodig zijn voor het Audi-tijdperk.
De sleutelrol van pitstops
Een opvallend element in Saubers verbetering zijn de pitstops. Die waren lange tijd een pijnpunt — onder andere door nieuw materiaal dat vorig jaar voor veel vertraging zorgde. Maar inmiddels zijn de stops sneller dan ooit.
In Qatar 2023 klokte het team een snelle 2,42 seconden op Bottas, maar dat is inmiddels nóg scherper. In Spanje draaiden ze een 2,13 op Bortoleto. In Oostenrijk kwamen beide auto’s in 2,3 seconden weer naar buiten — vier keer op rij, foutloos.
“Pitstopprestaties zijn de manifestatie van teamgeest. Als het team gemotiveerd is, levert het.”
Wheatley wijst nadrukkelijk naar de monteurs en de cultuur binnen het team. Hij zegt slechts een “kleine rol” gespeeld te hebben, maar zijn invloed op mindset en aanpak is voelbaar. Volgens hem zit succes niet alleen in cijfers, maar in plezier, vertrouwen en ritme.
Ook op strategisch vlak maakt Sauber stappen. In Oostenrijk koos het team bewust voor een tweestopper, ondanks dat Lawson en Alonso met één stop voorbleven. Volgens Wheatley had het resultaat nóg beter kunnen zijn zonder verkeer in de slotfase.
Belangrijker is de manier waarop het team tegenwoordig werkt. Er wordt actiever nagedacht over hoe tijdens de race gecommuniceerd wordt en hoe bredere input — van de pitmuur tot de monteurs — effectief wordt benut. Het team krijgt opnieuw vertrouwen in zijn eigen kunnen.
“We proberen anders te praten over strategie. Inclusiever. Open. Daar bloeit iets uit.”
Wheatley noemt het “een omgeving waar mensen floreren”. En hoewel veel fundament al gelegd was onder Binotto, is het duidelijk dat Wheatley’s aanpak iets losmaakt binnen het team.
De positieve verandering is ook zichtbaar bij de coureurs. Gabriel Bortoleto verraste in Oostenrijk met een foutloos weekend, terwijl Hülkenberg consistent punten pakt. Het zijn tekenen van rust en vertrouwen — cruciaal voor prestaties op topniveau.
“Bortoleto leverde een vlekkeloze prestatie. Hij bouwde op alles, tot in de kwalificatie. Wauw!”
Waar andere teams zoeken naar ritme en stabiliteit, lijkt Sauber daar nu een voorsprong te pakken. Het vertrek van voormalig teamleider Frédéric Vasseur naar Ferrari liet een vacuüm achter, maar Wheatley heeft dat gat opgevuld — mét resultaat.
