Red Bull verschijnt straks aan de start van de 2026-testen met meer kennis dan het zelf heeft verzameld. Terwijl de hoofdmacht nog wacht, heeft een coureur die eerder werd teruggestuurd al waardevolle meters gemaakt.
Liam Lawson reed nauwelijks twee races voor Red Bull in 2025, maar zijn werk bij Racing Bulls kan nu een doorslaggevend effect hebben. Max Verstappen ziet daarin een duidelijk voordeel, juist nu een volledig nieuw Formule 1-tijdperk begint.
Lawson werd in 2025 al na twee races teruggezet van Red Bull naar Racing Bulls. Hij worstelde met de RB21 en kon het tempo niet vinden dat het team verwachtte. Toch betekende dat geen stap terug in zijn carrière.
Lawson bleef actief binnen de Red Bull-structuur en kreeg bij Racing Bulls opnieuw vertrouwen. In 2026 begint hij voor het eerst een volledig seizoen bij het team uit Faenza. Eerder stapte hij telkens halverwege seizoenen in, in 2023, 2024 en opnieuw vanaf race drie in 2025.
Die continuïteit geeft hem nu een andere positie binnen het team, zeker omdat hij wordt gezien als de ervaren kracht. Het seizoen 2026 is de start van de nieuwe Formule 1-regels. Lawson verwacht daardoor meer invloed te krijgen op de ontwikkeling van de auto.
Bij Racing Bulls is hij aangewezen als teamleider. Red Bull plaatste de achttienjarige Arvid Lindblad naast hem voor diens rookiejaar.
Die rolverdeling zorgt ervoor dat Lawson veel feedback levert over upgrades en basisafstellingen. Juist die informatie blijkt nu waardevol voor Red Bull zelf. De teams blijven technisch nauw verbonden, ondanks hun afzonderlijke identiteit op de grid.
Verschuivingen bij Red Bull zelf
Bij Red Bull is Isack Hadjar gepromoveerd van Racing Bulls. De 21-jarige vervangt Yuki Tsunoda en rijdt in 2026 naast Max Verstappen. Daarmee begint een nieuw hoofdstuk voor het team uit Milton Keynes.
Het seizoen is ook het debuut van de eerste Red Bull Powertrains-motor. Die powerunit rijdt volgens de 2026-regels, met een bijna gelijke verdeling tussen elektrische aandrijving en verbrandingsmotor, en volledig duurzame brandstoffen.
Juist die nieuwe motor vormt een belangrijk vraagteken richting de testfase. Racing Bulls bracht de 2026-auto al vroeg naar het circuit van Imola. Lawson reed daar tijdens een shakedown de eerste kilometers.
Die eerste dag verliep niet vlekkeloos. Het team had moeite om de Red Bull-motor gestart te krijgen. Een dag later volgde een filmdag op hetzelfde circuit. Daarbij werd onder meer een opvallende voorwielophanging zichtbaar op de auto van Lawson.
Die beelden en data gingen direct terug naar Red Bull. Volgens Verstappen leveren die vroege meters Racing Bulls en Red Bull een voorsprong op. Niet in pure rondetijden, maar in kennis. Giedo van der Garde stelde dat de zusterploeg al belangrijke informatie heeft verzameld.
Verstappen deelt dat gevoel. De engineers van Red Bull krijgen zo inzicht in gedrag, betrouwbaarheid en systemen, nog voordat de eigen auto rijdt. Dat geeft vertrouwen richting de officiële shakedown in Barcelona.
Bewuste keuze van Red Bull
Red Bull besloot geen eigen filmdag of private shakedown te doen. Teams mogen daarbij respectievelijk 15 kilometer en 200 kilometer rijden.
In plaats daarvan kiest Red Bull ervoor om Verstappen en Hadjar hun eerste meters te laten maken tijdens de officiële shakedown in Barcelona. Die test vindt plaats van 26 tot en met 30 januari op het Circuit de Barcelona-Catalunya.
Teams mogen daar drie van de vijf dagen rijden. Williams heeft al bevestigd die test te missen. McLaren en Ferrari zijn niet van plan direct op de eerste dag te rijden. Red Bull neemt een raceklare auto mee naar Barcelona.
Het doel is om zo snel mogelijk bruikbare data te verzamelen. De test is vooral belangrijk om de RBPT DM01 te evalueren. Er bestaan zorgen over de betrouwbaarheid van de nieuwe powerunit.
Door de informatie van Racing Bulls kan Red Bull gerichter te werk gaan zodra de eigen auto de baan op gaat. Dat verkleint het risico op verrassingen tijdens de beperkte testdagen.
Lawson zelf staat opnieuw in de schaduw van het grote team, maar zijn rol is groter dan zichtbaar is. Zijn kilometers bij Racing Bulls fungeren als een extra testprogramma voor Red Bull. Dat gebeurt zonder druk op Verstappen of het hoofdteam.
Voor een team dat aan een volledig nieuwe motor en regels begint, is die extra kennis cruciaal.
