Max Verstappen heeft geweigerd mondelinge garanties te geven over zijn toekomst bij Red Bull Racing na het seizoen 2026. Dit heeft geleid tot oplopende spanningen binnen het team. De coureur beschikt over prestatiegerelateerde exitclausules in zijn contract, dat formeel tot eind 2028 loopt. Deze clausules kunnen worden geactiveerd door de tegenvallende start van het huidige seizoen.
De onzekerheid rond Verstappens positie is al langer een discussiepunt. Hij heeft zich kritisch uitgelaten over de nieuwe Formule 1-auto’s en de nadruk op batterij-energie en vermogensafgifte. Na de Grand Prix van China eerder dit jaar overwoog hij zelfs een mogelijk pensioen.
Bronnen bevestigen dat er diepe spanningen bestaan tussen Verstappen en Red Bull Racing. Deze zijn de afgelopen weken breed uitgemeten in Nederlandse media. De recente Grand Prix van Groot-Brittannië, verreden op 12 juli, was een van de aanleidingen.
Verstappen viel uit de race na een probleem met de beweegbare aerodynamische vleugel aan de achterkant van zijn auto. Dit gebeurde bij het aanremmen van Stowe. Acht dagen eerder, tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk op 4 juli, crashte hij eveneens door een defect aan hetzelfde onderdeel.
‘Op dat moment is het super gevaarlijk, want je kunt jezelf echt twee keer bezeren. Ik had geluk in Oostenrijk, ik had geluk hier, maar daarom word je er echt zat van,’ aldus Verstappen na de Britse Grand Prix.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, erkende Verstappens frustratie. Hij sprak na de race geanimeerd met Jos Verstappen en Raymond Vermeulen. Mekies volgde Verstappen later naar de motorhome voor een gesprek.
‘Hij heeft gelijk dat hij niet blij is,’ verklaarde Mekies aan de media. ‘Het is zeer onaangenaam voor coureurs om in twee opeenvolgende races in een hogesnelheidsbocht in de steek gelaten te worden door de auto, ook al waren het twee verschillende redenen.’
Andere problemen dragen bij aan de spanningen. Verstappen zou het gevoel hebben dat het team onvoldoende luistert naar zijn input over belangrijke beslissingen betreffende de auto. Dit bleek op Silverstone, waar hij vanaf de grid startte ondanks zijn wens voor een nieuwe motor, wat een start vanuit de pitstraat had betekend.
Ook zijn er organisatorische kwesties. De Telegraaf meldde dat technisch directeur Pierre Waché niet langer alle informatie deelt met Gianpiero Lambiase. Lambiase, die ook Verstappens race-engineer is, vertrekt uiterlijk in 2028 naar McLaren.
Verstappen is ontevreden over het algemene gebrek aan competitiviteit van het team. Dit gevoel wordt versterkt door zijn afkeer van de nieuwe generatie Formule 1-auto’s, die hij ‘anti-racen’ noemt. Zijn deelname aan de Nürburgring 24 uur, waar hij competitief was in andere machines, illustreert zijn onvrede.
Red Bull heeft eveneens frustraties over Verstappen. Tijdens een ontmoeting met bedrijfsleiders voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk kwam zijn toekomst ter sprake. Verstappen en zijn manager, Vermeulen, streven al langer naar een verbetering van zijn contract.
Het huidige contract, getekend in maart 2022, loopt tot 2028 en heeft een gerapporteerde waarde van 55 miljoen dollar per jaar. Verstappen heeft sindsdien drie wereldtitels gewonnen en staat derde op de lijst van meeste raceoverwinningen. Zijn team acht hem nu meer waard.
Bronnen melden dat Red Bull-directeuren Oliver Mintzlaff en Mark Mateschitz de door Verstappens team voorgestelde bedragen te hoog vonden. De onenigheid is echter niet puur financieel. Mintzlaff en Mateschitz waren gefrustreerd toen Verstappen weigerde mondelinge garanties te geven voor 2027.
Zij zien dit als een gebrek aan loyaliteit, gezien Red Bulls vroege investering in zijn carrière. De onzekerheid bemoeilijkt Red Bulls pogingen om personeel te behouden en nieuwe talenten aan te trekken. Ook commerciële onderhandelingen met partners worden hierdoor complexer.
Verstappen hoeft zijn beslissing pas in oktober van dit jaar aan het team mede te delen. Dit late tijdstip vergroot de onrust bij Red Bull, dat dan pas zekerheid heeft over de coureursbezetting voor 2027.
De kernvraag blijft of Verstappen daadwerkelijk wil vertrekken, of dat hij de situatie gebruikt om betere contractvoorwaarden en een stabielere teamstructuur af te dwingen. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden.
De opties voor Verstappen lijken beperkter dan voorheen. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in het verleden interesse getoond, maar de opkomst van Kimi Antonelli heeft de situatie veranderd. Antonelli leidt momenteel het Formule 2-kampioenschap en wordt gezien als de ‘volgende Verstappen’.
Wolffs drang om Verstappen naar Mercedes te halen is afgenomen nu hij Antonelli voor de lange termijn onder contract heeft. George Russell blijft naar verwachting ook na 2026 bij Mercedes.
Een overstap naar Ferrari is eveneens uitgesloten, aangezien Lewis Hamiltons prestaties in 2026 een vroegtijdig vertrek onwaarschijnlijk maken. Aston Martin, dat Adrian Newey en mogelijk Jonathan Wheatley heeft aangetrokken, leek een optie.
Echter, de Aston Martin AMR26, aangedreven door Honda, presteert dit seizoen teleurstellend. Het team staat zevende in het constructeurskampioenschap en kampt met overgewicht en een inefficiënt aerodynamisch pakket. Dit maakt de optie minder aantrekkelijk.
Een grote upgrade voor de Grand Prix van Hongarije en een motorupdate na de zomerstop moeten de prestaties verbeteren. De huidige situatie van Aston Martin vermindert Verstappens onderhandelingspositie aanzienlijk.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
