Verstappen werkte meer ronden af dan welke concurrent ook. De Red Bull-coureur reed 136 ronden en sloot de dag af als tweede in de tijdenlijst. Lando Norris zette de snelste tijd neer in zijn McLaren.
Daarmee stond hij bovenaan op dag één van de 2026-test in Bahrein. Verstappen zal op donderdag niet in actie komen. Isack Hadjar maakt dan zijn publieke testdebuut voor zijn nieuwe team.
De prestaties van Verstappen leverden ook reacties op van fans. Eén van de uitgelichte reacties luidde dat het niet zo belangrijk was wie bovenaan stond, omdat Verstappen veel ronden reed en zijn snelheid goed oogde.
Daarbij werd opgemerkt dat hij zijn energie langer leek te kunnen inzetten dan anderen, wat cruciaal kan zijn in races. Een andere reactie wees op de sterke positie van Pierre Gasly en hoopte dat de Mercedes-powerunit zijn team van de laatste plaatsen kon wegtrekken.
Weer een andere fan noemde het aantal ronden en de eindtijd van Verstappen veelzeggend. Mercedes-teambaas Toto Wolff suggereerde na het zien van de RB22 op de rechte stukken dat Red Bull mogelijk over de snelste auto beschikt.
Die uitspraak kan worden gezien als strategisch spel, zeker nu de Mercedes-powerunits onder een vergrootglas liggen. Toch viel ook op dat Verstappen iets anders liet zien dan veel van zijn collega’s. Tijdens zijn lange runs werkte hij niet alleen aan data, maar ook aan prestaties.
Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz stond in de pitstraat en besprak de dag in Ted’s Notebook op 11 februari om 20.47 uur. Hij richtte zich daarbij nadrukkelijk op Verstappens aanpak.
De clipping-techniek volgens Kravitz
Kravitz stelde dat de dag in veel opzichten toebehoorde aan Red Bull Racing. Hij wees op het feit dat Verstappen als eerste de pitstraat verliet, 136 ronden reed, zijn snelste tijd zette in de hitte van de dag en eindigde als tweede.
“Ik denk nog steeds dat de dag toebehoort aan Red Bull Racing.”
Hij vervolgde:
“Zoals ik al zei, Max Verstappen deed vandaag een volledige dagdienst. Hij was als eerste uit de pitstraat en reed vervolgens 136 ronden, zette zijn snelste tijd neer in de hitte van de dag, eindigde als tweede, had de aero-rakes op de auto, verzamelde alle data die ze nodig hadden en begon te werken aan prestaties.”
Kravitz benadrukte dat Verstappen altijd aan prestaties werkt wanneer hij op de baan is.
“Max werkt altijd aan prestaties. Wanneer hij buiten was, zag hij eruit alsof hij volledige controle had over de auto.”
Daarbij viel hem vooral één detail op: de clipping.
“Wat echt opviel, was het clippen. Zodra je klaar bent met je normale race-run batterijneutrale modus, waarbij je energie gebruikt, terugwint en weer inzet, dan zie je een klein clipping- of regeneratielampje wanneer de auto begint te vertragen. Dat lampje ging bij de Red Bull aan en vervolgens heel snel weer uit.”
Volgens Kravitz wijst dat op een verfijnde afstelling van de verschillende modi.
“Ze hebben hun modi, of zijn hun modi heel goed aan het ontwikkelen, en die powerunit werkte vandaag feilloos in deze Red Bull.”
Hij sloot af met een duidelijke samenvatting:
“136 ronden, tweede plaats en het ziet er goed uit. Meteen in de 1 minuut 35.”
De nieuwe reglementen leggen meer nadruk op energiebeheer. Een van de belangrijkste onderdelen van het 2026-reglement is hoe goed coureurs hun batterijen per ronde kunnen opladen om maximale power te leveren.
Damon Hill stelde dat de regels complex zijn. Lewis Hamilton merkte op dat fans bijna een diploma nodig hebben om alles te begrijpen. Verstappen werd tijdens zijn runs meerdere keren gezien terwijl hij terugschakelde naar de eerste versnelling op verschillende punten van het circuit.
Daarmee hield hij de toerentallen hoger en kon hij de batterij sneller opladen. Audi-coureurs Gabriel Bortoleto en Nico Hulkenberg probeerden een vergelijkbare aanpak. Volgens de observaties gebeurde dat minder effectief dan bij de viervoudig wereldkampioen.
Het is de vraag of Verstappen deze techniek verder ontwikkelde in de simulator, gezien zijn gewoonte om uren te trainen buiten het circuit.
De nieuwe 2026-auto’s hebben smallere banden, meer neerwaartse druk via beweegbare vleugels en rijden op duurzame brandstoffen. Dat maakt precisie bij het raken van de apex essentieel om snelheid te behouden, bandenslijtage te beperken en energie optimaal te gebruiken.
Red Bull nam vooraf een van Verstappens grootste zorgen weg richting het nieuwe seizoen. Op dag één betaalde hij dat vertrouwen terug met veel ronden en een sterke tijd.
Zijn 136 ronden, zijn tweede plaats achter Norris en de zichtbare beheersing van clipping vormden samen het verhaal van de openingsdag.
Ted Kravitz vatte het kernachtig samen: 136 ronden, P2 en direct in de 1m35. Daarmee zette Verstappen op de eerste testdag in Bahrein de toon voor het nieuwe tijdperk.
