De eerste testdag in Bahrein leverde direct interessante data op over de prestaties van Red Bull en McLaren.
Hoewel de tijdlijsten niet altijd representatief zijn voor het daadwerkelijke krachtsverschil tussen teams, bieden long runs waardevolle inzichten in het racevermogen van de auto’s.
De vergelijking tussen Max Verstappen en Lando Norris laat zien dat de verschillen marginaal zijn.
Lando Norris zette in de middag op de C3-band een toptijd neer en leek McLaren in een sterke positie te plaatsen. Toch gaf Red Bull geen volledig beeld van hun snelheid, aangezien Verstappen voornamelijk op de C2-band reed.
Toen Verstappen overstapte op de C3-band, werd duidelijk dat het verschil met Norris verwaarloosbaar was.
Een analyse van de sectortijden laat zien dat Verstappen in sector 1 twee tienden sneller was dan Norris, terwijl hij in sector 2 drie tienden verloor.
Max Verstappen: “In termen van rijden voelde alles goed. Er waren alleen positieve verrassingen, dus dat is een goed teken.”
Op basis van deze opmerkingen lijkt Red Bull tevreden met de afstemming van de auto. Verstappen bevestigde dat de nieuwe RB21 voorspelbaarder aanvoelt dan zijn voorganger, wat een belangrijke verbetering is ten opzichte van vorig seizoen.
Sectoranalyse: Verstappen sneller in sector 1
Uit de sectortijden blijkt dat Red Bull vooral in sector 1 sneller is dan McLaren. Verstappen noteerde een 28.952, terwijl Norris op 29.1 bleef steken. Dit duidt op een sterke eerste sector voor Red Bull, mogelijk dankzij efficiëntere aerodynamica en mechanische grip.
In sector 2 was Norris echter drie tienden sneller, wat kan wijzen op een betere balans in medium-snelheidsbochten. Verstappen moest hier gas terugnemen nadat hij werd gehinderd door George Russell.
De langzamere afhandeling van sector 2 kan ook te maken hebben met de afstelling van de auto.
De verschillen in sector 3 zijn minder significant. Beide coureurs zaten dicht bij elkaar, waarbij kleine variabelen zoals bandentemperatuur en brandstofniveaus een rol speelden.
McLaren had tijdens de testsessie de focus op koelingssystemen, met name de heatshields. Pas laat in de sessie begonnen ze met serieuze runs, wat de schommelingen in hun prestaties kan verklaren.
Voor een realistische vergelijking is het goed om de long run-data te bekijken. De analyse van de stint op C3-banden toont aan dat Verstappen uiteindelijk iets sneller was dan Norris.
- Norris op C3: 1:32.8 gemiddeld over 7 ronden
- Verstappen op C3: 1:32.75 gemiddeld over 7 ronden
Dit betekent dat Verstappen een fractie sneller was, hoewel het verschil minimaal blijft. Op de C2-banden, een harder compound, draaiden beide coureurs vergelijkbare tijden:
- Norris op C2: 1:33.279 gemiddeld over 11 ronden
- Verstappen op C2: 1:33.28 gemiddeld over 11 ronden
Dit verschil is verwaarloosbaar en laat zien dat McLaren en Red Bull qua long run pace bijna gelijkwaardig zijn.
Helmut Marko: “Max had een hele goede long run en voelt dat de auto beter is dan vorig jaar. Het lijkt erop dat we vooruitgang hebben geboekt.”
Deze constatering geeft aan dat Red Bull tevreden is over hun racepace. De consistentie van Verstappen op de C3-band suggereert dat Red Bull beter met bandenslijtage omgaat.
McLaren kan Red Bull uitdagen in 2025
McLaren heeft tijdens de winter aanzienlijke stappen gezet, en de testdag bevestigt dat ze een van de sterkste teams zijn. De MCL38 presteert goed in de medium- en high-speed bochten, en hun bandenslijtage lijkt onder controle.
Dit betekent dat Norris en Piastri een realistische kans hebben om Red Bull uit te dagen.
Lando Norris: “We hebben nog werk te doen, maar het gevoel met de auto is goed. We begrijpen de set-up beter en dat is positief.”
De vraag is of McLaren hun snelheid kan behouden over een volledig raceweekend.
Tijdens tests kan het brandstofniveau een groot verschil maken, en Red Bull staat erom bekend strategisch te testen. De echte krachtsverhoudingen zullen pas duidelijk worden tijdens de eerste Grand Prix.
Toch suggereren de testresultaten dat McLaren een serieuze uitdager wordt. De marges tussen Norris en Verstappen zijn minimaal, en als McLaren in de kwalificatie competitief blijft, kan het een spannend seizoen worden.
Verstappen lijkt tevreden over de balans van de RB21, maar McLaren heeft laten zien dat ze niet ver achter Red Bull zitten. De komende testdagen zullen meer duidelijkheid geven over hoe dicht de teams werkelijk bij elkaar zitten.
