Yuki Tsunoda heeft ingrijpende stappen gezet in zijn carrière na het mislopen van promotie naar Red Bull Racing voor het seizoen 2025. In plaats van de Japanse coureur kreeg Liam Lawson de voorkeur.
Dit leidde ertoe dat Tsunoda afscheid nam van zijn managementteam, bestaande uit Mario Miyakawa en Luis Alvarez. Zijn nieuwe manager is Diego Menaka, een voormalig Mexicaans autocoureur die nauwe banden onderhoudt met de beslissers binnen Red Bull.
Deze wijziging komt op een cruciaal moment voor Tsunoda. Zijn toekomst in de Formule 1 na 2025 is onzeker, en hij moet zichzelf opnieuw bewijzen binnen de Red Bull-structuur of elders in de sport.
Zijn overstap naar Menaka toont aan dat hij bereid is om strategische veranderingen door te voeren in een poging om zijn carrière te redden.
De opkomst van Tsunoda in de autosport
Tsunoda werd lange tijd gezien als een van de meest veelbelovende talenten uit het Honda Young Driver Program.
Zijn snelle vooruitgang in de autosportpiramide, met als hoogtepunt zijn Formule 2-campagne in 2020, leidde tot een plek bij AlphaTauri (nu Racing Bulls) in 2021.
Hoewel hij in zijn eerste jaren wisselvallig presteerde, heeft hij in 2024 laten zien de meest stabiele coureur binnen het Racing Bulls-team te zijn.
Toch leek Red Bull nooit serieus van plan hem te promoveren naar het hoofdteam. De keuze om Lawson de kans te geven, onderstreept dat Tsunoda nooit volledig het vertrouwen van Red Bull heeft gehad.
Dit plaatst hem in een moeilijke positie, waarin hij moet aantonen dat hij alsnog een waardevolle optie kan zijn voor de toekomst.
De breuk met zijn management is niet louter symbolisch. Bronnen binnen de paddock melden dat Tsunoda’s vertrouwen in zijn managers afnam, vooral omdat zij niet in staat waren om hem dichter bij een Red Bull-zitje te brengen.
Mario Miyakawa en Luis Alvarez hadden onvoldoende invloed om Red Bull-topman Helmut Marko en het team ervan te overtuigen dat Tsunoda de juiste keuze was.
Diego Menaka, zijn nieuwe manager, staat bekend om zijn directe aanpak en zijn vermogen om sterke relaties op te bouwen met belangrijke figuren binnen de Formule 1.
Zijn connecties met Helmut Marko kunnen een doorslaggevende factor zijn in Tsunoda’s poging om relevant te blijven binnen het Red Bull-programma.
“Menaka zoekt meteen de nabijheid van Helmut Marko op, wat een belangrijk element kan zijn om Tsunoda op de radar van Red Bull te houden.”
Ondanks deze verandering blijft de grootste bepalende factor Tsunoda’s prestaties op het circuit. Alleen als hij in 2025 constant opvalt en overtuigende resultaten behaalt, maakt hij kans op een langdurige toekomst in de Formule 1.
Red Bulls keuze voor Liam Lawson
De promotie van Liam Lawson naar Red Bull heeft voor gemengde reacties gezorgd. Sommige analisten vragen zich af of Red Bull dezelfde fouten herhaalt als in het verleden, toen ervaren coureurs over het hoofd werden gezien voor jong talent.
Laurent Mekies, teambaas van Racing Bulls, heeft publiekelijk verklaard dat Tsunoda aanzienlijke stappen heeft gezet op technisch vlak en in volwassenheid in 2024.
Dit suggereert dat zijn prestaties op de baan niet de enige factor waren in Red Bulls beslissing.
“Tsunoda heeft zich technisch ontwikkeld en is volwassener geworden, maar de interne dynamiek bij Red Bull speelt altijd een rol,” aldus Mekies.
Journalist Will Buxton en voormalig F1-coureur Martin Brundle hebben gesuggereerd dat Tsunoda slachtoffer is geworden van de interne politiek binnen Red Bull, in plaats van een evaluatie puur op basis van prestaties.
Dit werpt opnieuw vragen op over hoe Red Bull zijn talenten selecteert en ontwikkelt.
De toekomst van Tsunoda hangt grotendeels af van zijn prestaties in 2025 en van de beschikbare stoeltjes voor het seizoen 2026. Mogelijke scenario’s zijn:
- Blijven bij Racing Bulls: Als Tsunoda een uitzonderlijk seizoen draait, kan hij zichzelf onmisbaar maken voor het team en een contractverlenging afdwingen.
- Een overstap naar een ander team: Williams of Haas zouden opties kunnen zijn, afhankelijk van hoe de stoelendans in 2026 uitpakt.
- Een terugkeer naar Japan: Als geen F1-team hem een kans biedt, zou hij kunnen kiezen voor een carrière in Super GT of Super Formula, zoals Kamui Kobayashi eerder deed.
Om zijn kansen in de Formule 1 te vergroten, moet Tsunoda niet alleen op het circuit presteren, maar ook zijn imago verbeteren.
Een actievere benadering in de media en bij sponsors kan zijn waarde als coureur versterken en teams overtuigen om hem een zitje aan te bieden.
