De Oostenrijkse Grand Prix had voor Yuki Tsunoda de opmaat moeten zijn naar herstel, maar eindigde als misschien wel zijn dieptepunt van het seizoen. Straf, crash, laatste finishplek én een auto die “lap na lap smolt” onder hem vandaan. De Japanner zit in zwaar weer bij Red Bull — en dat wordt met de dag zichtbaarder.
Tsunoda werd zestiende in Spielberg, als laatste van de coureurs die überhaupt de eindstreep haalden. Daarbovenop kwam een tijdstraf van tien seconden voor zijn aanrijding met Franco Colapinto. Maar het meest veelzeggend?
Niet de uitslag, niet de straf, maar zijn eigen woorden na afloop. De RB21 voelde volgens hem “alsof hij elke ronde slechter werd, alsof de grip wegsmeulde onder zijn handen.” En dat roept ernstige vragen op over zijn plek in het team én over het functioneren van de auto.
Wat begon als een redelijke openingsfase, veranderde al snel in frustratie en chaos. Tsunoda kon zijn tempo niet vasthouden, had moeite met de balans en verloor snel grip.
“Het is niet dat de auto slecht is, verklaarde Tsunoda na afloop. Maar het voelt alsof hij elke ronde smelt. Alsof hij elke bocht minder grip geeft. Dat maakt het bijna onmogelijk om je ritme vast te houden.”
Hij gaf toe dat zijn stemming slecht was na de aanrijding met Colapinto en excuseerde zich daar ook voor. Maar achter die excuses school vooral veel frustratie over zijn eigen race én het feit dat hij geen vat krijgt op wat er misgaat.
“Ik snap gewoon niet waar het verschil zit. Zelfs als ik de data van Max bekijk, zie ik geen duidelijke reden waarom het bij hem wel werkt.”
De kloof met Verstappen wordt pijnlijk zichtbaar
De cijfers spreken boekdelen: Verstappen heeft 155 van de 162 punten van Red Bull dit seizoen binnengehaald. Tsunoda, gepromoveerd ten koste van Liam Lawson, staat niet alleen achter in het kampioenschap — hij presteert structureel onder de maat.
Lawson, die zijn zitje verloor aan het begin van het seizoen, staat inmiddels zelfs bóven Tsunoda in de ranglijst. En dan komt de pijnlijke vraag: zit hij wel op zijn plek bij het topteam?
De RB21 is gebouwd rondom Verstappen, en dat laat zich voelen. De smalle afstelbare zone van de auto — die Verstappen meesterlijk benut — lijkt voor Tsunoda een valkuil. Terwijl de Nederlander alles uit de auto perst, blijft zijn teamgenoot worstelen. Niet alleen met zijn tempo, maar ook met zijn vertrouwen in het materiaal.
De afgelopen jaren zagen we hetzelfde patroon bij Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Pérez: coureurs die naast Verstappen in de Red Bull-auto stapten, en er vervolgens aan onderdoor gingen. Tsunoda lijkt de volgende in die rij.
Toch gaf hij desgevraagd aan dat hij het vertrouwen vanuit het team nog steeds voelt.
“Ja,” antwoordde hij kort en krachtig op de vraag of hij nog de volledige steun van Red Bull heeft.
Maar voor hoelang nog? In de Formule 1 is vertrouwen vluchtig, zeker bij een team dat gewend is te winnen.
De bredere vraag is wat Red Bull doet met het tweede stoeltje in 2026, wanneer de nieuwe regels van kracht worden. Blijft Tsunoda, krijgt Lawson een herkansing of kijkt men toch weer naar buiten? En belangrijker nog: hoe blijf je competitief als slechts één coureur de grenzen van de auto weet te raken?
Tsunoda’s race in Oostenrijk maakt pijnlijk duidelijk dat er niet alleen een probleem zit in prestaties, maar ook in afstemming en vertrouwen. De Japanner staat onder druk — niet alleen door resultaten, maar ook doordat hij geen antwoorden heeft op wat er misgaat.
