George Russell opende het vuur. Toto Wolff hield de deuren gesloten. Terwijl het silly season van 2025 op volle toeren draait, zorgt een nieuwe uitspraak van Russell voor een lawine aan geruchten: zijn eigen team zou onderhandelen met Max Verstappen.
En dat terwijl zijn contract afloopt. De timing? Pijnlijk. De reacties? Op z’n zachtst gezegd explosief.
Tijdens het GP-weekend in Oostenrijk werd Wolff geconfronteerd met vragen die hij liever niet publiekelijk beantwoordde. Maar tussen de regels door gaf de Mercedes-teambaas meer prijs dan hem lief was.
Russell, winnaar van de GP van Canada en bezig aan zijn beste seizoen tot nu toe, gooide tijdens een interview met Sky F1 het knetterende nieuws in de ether: “Er zijn lopende gesprekken met Verstappen.” Een open deur naar de interne dynamiek van Mercedes, waarin zijn eigen toekomst ineens allesbehalve zeker lijkt.
“Als Mercedes wil terugkeren aan de top, moeten ze de beste mensen hebben – ook de beste coureurs, zei Russell. Dus het is logisch dat ze praten met Verstappen.”
Op papier lijkt het zelfvertrouwen. In realiteit klinkt het als een subtiele waarschuwing. Zeker nu Russell nog geen nieuw contract heeft voor 2026, terwijl Verstappen bij Red Bull op papier vastligt tot 2028.
Wolff ontwijkt maar erkent
Toto Wolff gaf geen directe bevestiging van onderhandelingen met Verstappen, maar zijn ontwijkende antwoorden spraken boekdelen. Hij benadrukte dat George Russell “top van de lijst” blijft voor een 2026-stoeltje, maar wees elke concrete uitspraak over Verstappen resoluut van de hand.
“We voeren zulke gesprekken niet op het dorpsplein,” aldus Wolff. “Alles gebeurt achter gesloten deuren.”
Die geslotenheid voedt vooral de speculatie. Zeker omdat Verstappens contract bij Red Bull een prestatieclausule bevat, die hem onder bepaalde omstandigheden zou vrijspelen vanaf zomer 2025. Met Mercedes op de opmars en Red Bull in de verdrukking, wordt die escape clause steeds relevanter.
Opvallend: Wolff sloot niet uit dat Verstappen én Russell volgend jaar teamgenoten kunnen zijn. Een combinatie die volgens hem zelfs makkelijker te managen zou zijn dan het explosieve duo Hamilton-Rosberg destijds.
“Ik had Rosberg en Hamilton vechtend voor de wereldtitel. Alles daarna is makkelijker,” zei Wolff.
Die uitspraak toont dat Wolff alle opties openhoudt – en zijn kaarten bewust tegen de borst houdt. Met Antonelli als jong talent in opmars en Russell als gevestigde naam blijft Mercedes laveren tussen loyaliteit, talentontwikkeling en pure ambitie.
Dat Mercedes überhaupt in gesprek zou zijn met Verstappen is op zichzelf al veelzeggend. Zeker nu ook Aston Martin – met Adrian Newey én een aankomende Honda-deal – aan de poorten rammelt. Volgens geruchten zou Aston zelfs bereid zijn $300 miljoen op tafel te leggen om Verstappen los te weken
“Je maakt het alsof we al aan het onderhandelen zijn over salaris en startdatum,” pareerde Wolff de vraag. “Zo werkt het niet.”
Maar wat hij níét zegt, is nog veelzeggender dan wat hij wel bevestigt.
