George Russell hield zich na de Grand Prix van Emilia-Romagna niet in. Vanaf het moment dat hij de grid opreed, voelde er iets niet goed aan zijn auto. De race die volgde noemde hij “verschrikkelijk”, en gaf die een welgeteld 1 op 10.
Hij startte als derde, eindigde als zevende, en verloor onderweg elk greintje vertrouwen in zijn W16. Mercedes spreekt nu van een “mysterie” en voert voorafgaand aan de Grand Prix van Monaco een volledig technisch onderzoek uit.
“Het voelde alsof ik een vorkheftruck bestuurde. Echt waar.” – George Russell, na zijn teleurstellende race in Imola
De zorgen zijn ernstig genoeg dat trackside engineering director Andrew Shovlin publiekelijk heeft toegegeven dat het team geen verklaring kan vinden op basis van de data. En dat terwijl Russell al vóór de start aan de bel trok.
Russell voelde de eerste afwijking al tijdens de opwarmronde. Hij meldde via de radio dat het achterste deel van zijn auto instabiel aanvoelde.
Zijn beschrijving? Alsof de achterkant “los hing” en niet deed wat hij wilde. Volgens hem leek het alsof de auto in twee delen bestuurd werd.
“Ik meldde het al op weg naar de grid. Ik had bijna een crash, en de auto voelde voor geen meter. We waren daarna gewoon traag. De hele race lang,” aldus Russell tegenover DAZN Spanje.
Het vreemde is dat Mercedes geen enkele fout in de telemetrie zag. De data toonde niets afwijkends. Er werden geen onderdelen vervangen tussen de kwalificatie en de race, en ook op de grid werd er niets verdachts aangetroffen.
Toch bleef het gevoel bij Russell door de race heen hetzelfde: de achterkant van zijn auto leefde een eigen leven.
Shovlin bevestigt grootschalig onderzoek naar oorzaak
In de nabespreking na de race bevestigde Shovlin dat het team het hele chassis, ophanging en andere cruciale onderdelen zal controleren. Ze nemen geen enkel risico.
Volgens Shovlin is het belangrijk dat het team ook componenten bekijkt die normaal buiten beschouwing blijven, zoals kleine scheurtjes, onzichtbare loszittende onderdelen of beginnende delaminatie.
“Er was niks zichtbaar op de grid. Maar George voelde iets, en dat bleef de hele race hetzelfde. Dat moeten we serieus nemen,”
zei Shovlin.
De auto en onderdelen zijn inmiddels in Monaco, waar de eerste inspecties al zijn gestart. Mercedes hoopt daar de oorzaak te vinden vóór de eerste vrije training begint.
De race in Imola betekende niet alleen het slechtste resultaat van het seizoen voor Russell, maar zette ook de prestaties van Mercedes weer onder druk.
Voor een team dat probeert aansluiting te vinden bij Red Bull en McLaren, is een terugval als deze frustrerend – zeker als het gaat om onverklaarbare problemen.
Russell liet via de boardradio aan het einde van de race weten dat het “verschrikkelijk was van start tot finish”. Hij klonk hoorbaar gefrustreerd en twijfelde aan het functioneren van de auto.
Het team had daar op dat moment geen antwoord op, en dat leidde tot onrust achter de schermen.
“Iedereen heeft wel eens zo’n weekend, verzuchtte Russell. Vandaag was het onze beurt. Maar dit moet snel beter worden.”
Mercedes onder druk om duidelijkheid te krijgen voor Monaco
Monaco is niet het soort circuit waar je technische risico’s kunt nemen. Elke fout, elk defect, elke onverwachte beweging van de auto kan grote gevolgen hebben op een stratencircuit waar geen uitloopzones bestaan.
Daarom neemt Mercedes het zekere voor het onzekere. Het feit dat Russell het probleem al voelde voordat de race begon, maakt het extra nijpend.
Als het om een structureel defect gaat, of een fout in montage, dan zou dat ook op andere momenten kunnen opduiken. En dat wil het team koste wat het kost voorkomen.
“We gaan elk onderdeel scannen. Als er ook maar iets loszit of niet goed gemonteerd is, willen we dat nu weten,” benadrukte Shovlin.
Russell is ondertussen gefocust op herstel. Zijn hoop is dat Monaco hem een frisse kans biedt, met een auto die doet wat hij verwacht. Maar het vertrouwen moet terugkeren – bij hem én bij het team.
En dat begint met antwoorden. Mercedes zoekt ze nu. Tot in het kleinste detail.
