Na een pijnlijk afscheid bij Red Bull en een sabbaticaljaar in 2025, staat Sergio Pérez op de drempel van een comeback in de Formule 1. Maar niet zomaar. De Mexicaan laat duidelijk weten: hij keert alleen terug als het project klopt, de uitdaging groot genoeg is — en hij zich er écht thuis voelt.
Het zijn opvallend open woorden van de 34-jarige coureur uit Guadalajara, die jarenlang een sleutelrol speelde binnen Red Bulls dominante periode.
Zijn afscheid vorig jaar kwam abrupt, ondanks contractuele zekerheid en een seizoenstart vol podiumplaatsen. Daarna viel zijn vorm echter ver terug. De druk liep op, de kritiek zwol aan — en uiteindelijk werd zijn contract afgekocht voor een forse som van 13 miljoen euro.
In de podcast Desde el Paddock maakte Pérez zijn intenties voor 2026 officieel. Hij sluit een terugkeer niet alleen niet uit, hij is er actief mee bezig.
“Ja, ik wil terugkeren, maar alleen als het project klopt. Ik ga niet als derde coureur de wereld rondreizen of op een stoeltje wachten. Als ik terugkom, dan omdat het me inspireert en ik weet dat ik het verschil kan maken.”
Die houding is tekenend voor hoe Pérez zijn carrière benadert: pragmatisch, maar trots. Hij wil geen afscheid nemen met een zure nasmaak, zeker niet na 14 seizoenen, zes teams en vier GP-zeges met Red Bull.
“Ik ben me ervan bewust dat F1 een prijs heeft — 24 races, je hele leven in dienst van de sport. Daar moet wel iets tegenover staan.”
Cadillac als voorkeurskeuze
Hoewel Pérez geen team bij naam noemt, is het in de paddock een publiek geheim dat Cadillac (Andretti Global) bovenaan zijn lijstje staat.
Dat Amerikaanse team maakt in 2026 zijn debuut in de Formule 1 en zoekt een ervaren coureur met commerciële waarde. Met zijn Mexicaanse achterban, solide ervaring én een geschatte sponsorwaarde van 30 miljoen dollar per jaar, past Pérez perfect in dat plaatje.
Bronnen dicht bij het team melden zelfs dat de deal zo goed als rond is. Een officiële aankondiging zou gepland staan tijdens het Grand Prix-weekend in Miami, bij de presentatie van Cadillac’s livery.
Daarnaast zijn er gesprekken met Alpine, maar die lijken minder vergevorderd. Daar zou Pérez minder zekerheid krijgen over zijn rol en invloed binnen het team.
Wat Pérez duidelijk wil vermijden, is het scenario waarin hij noodgedwongen moet vertrekken. Zijn vertrek bij Red Bull in 2024 was daarentegen het gevolg van toenemende interne druk, matige resultaten en een groeiende kloof met Max Verstappen.
“Ik had dit scenario niet verwacht, gaf Pérez later toe. Het ging allemaal snel, vanaf de gesprekken in Qatar. Maar ik begrijp het. In deze sport is succes de enige valuta.”
Toch voelt het einde bij Red Bull voor hem onaf. En dus leeft de drang om terug te keren, om zijn eigen slothoofdstuk te schrijven. Geen bijrol, geen afbouwplek — maar een project waarin hij weer echt kan bouwen.
“Als ik een team vind dat vertrouwen heeft in mijn ervaring, dat gelooft dat ik nog iets kan toevoegen, dan is dat een heel ander verhaal.”
Onderhandelingen verlopen veelbelovend
Hoewel Pérez benadrukt dat hij geen haast heeft, verlopen de gesprekken volgens hem voorspoedig.
“De onderhandelingen gaan goed. Het is nog vroeg in het seizoen, dus ik heb mezelf zes maanden gegeven om alles te evalueren,” zei hij. “Er zijn meerdere aanbiedingen en interessante projecten.”
Die houding wordt ook bevestigd door betrokkenen uit zijn vorige teams. Oud-teambaas Otmar Szafnauer (Force India/Racing Point) noemde Pérez “absoluut goed genoeg om terug te keren” en wijt zijn ondergang bij Red Bull vooral aan de onmogelijke vergelijking met Verstappen.
“Zijn probleem was Max — verder niks.”
Zelfs Verstappen toonde medeleven:
“100%. Ik heb echt met hem te doen. Mensen zijn onterecht hard voor hem geweest.”
Voor nu is het wachten op dat ene moment waarop alles klopt: het team, de timing, het gevoel. Pérez heeft niets meer te bewijzen, maar wil zijn verhaal wel zélf afmaken. En als de signalen kloppen, komt dat hoofdstuk in 2026.
Niet als invaller, niet als testcoureur — maar als iemand die opnieuw de grid wil betreden om te laten zien dat ervaring, gedrevenheid en zelfkennis minstens zo waardevol zijn als pure snelheid.
