Williams verraste in 2025 met een indrukwekkende sprong vooruit, maar Carlos Sainz haalt de voet van het gas als het gaat om de verwachtingen voor 2026. De Spaanse coureur ziet duidelijk vooruitgang, maar waarschuwt: een échte aanval op de top is nog niet voor morgen.
Na zijn vertrek bij Ferrari koos Sainz bewust voor het groeitraject van Williams. Hij herkende parallellen met zijn tijd bij McLaren, waar hij meehielp aan de wederopbouw.
Nu staat hij in Grove opnieuw midden in een transitie. Maar één ding maakt hij alvast duidelijk: titels winnen vraagt méér dan alleen een snelle auto.
Williams staat na negen races vijfde in het constructeurskampioenschap met 54 punten — meer dan in heel 2024. Toch blijft Sainz nuchter over wat dat betekent voor de toekomst.
“Ik denk niet dat we er in 2026 al helemaal klaar voor zijn. Het zou fantastisch zijn als we nog een stap zetten, maar ervaring leert me dat meedoen aan de top iets anders is dan de top verslaan.”
Volgens Sainz is het team nog volop bezig met groeien — en fouten maken hoort daarbij. De structuur, de processen, zelfs de strategieafdelingen: alles moet tegelijk verbeteren, en dat vraagt tijd. James Vowles, die sinds zijn komst aan het roer staat bij Williams, krijgt in die aanpak het volle vertrouwen van Sainz.
“Ik geloof dat we er komen, dus het is beter dat we nu nog fouten maken,” aldus de Spanjaard.
Parallellen met McLaren
Sainz baseert zijn oordeel deels op wat hij eerder zag bij McLaren. Ook daar stapte hij in tijdens een heropbouw, en zag hoe mensen als Andrea Stella en Peter Prodromou stilaan hun invloed uitbreidden.
Williams voelt voor hem herkenbaar aan: een team met slim volk op de juiste plekken, maar nog zoekende naar consistentie.
“Bij McLaren zag ik al dat er iets broeide. En kijk waar ze nu staan. Dat proces duurt gewoon jaren.”
Zijn overstap naar Ferrari noemde hij destijds logisch — het is en blijft Ferrari — maar achteraf gezien vertrok hij net toen het team uit Woking begon te bloeien. Dat scenario wil hij nu vermijden. Hij gelooft in het project, voelt zich gehoord en krijgt de ruimte om zijn ervaring in te zetten.
Met de punten die Williams dit seizoen al binnenhaalde, is de lijn omhoog duidelijk zichtbaar. De auto is competitief in bepaalde omstandigheden, en in kwalificatie zelfs af en toe op het niveau van Mercedes of Ferrari.
Maar het team mist nog de rust, precisie en foutloze uitvoering om dat structureel te vertalen naar resultaten op zondag.
“We hebben kansen laten liggen door fouten. En dat toont dat het niet alleen om de auto draait. Het hele team moet nog leren omgaan met die posities.”
Een goed voorbeeld daarvan was Melbourne, waar een veelbelovende zaterdag niet werd omgezet in stevige punten op zondag. Of Imola, waar verkeerde keuzes het weekend onderuit haalden.
Wat brengt 2026 dan wél?
Sainz ziet 2026 vooral als een volgende bouwfase, geen eindstation. De overstap naar een nieuwe generatie krachtbronnen en aerodynamische regels biedt kansen, maar alleen voor wie er klaar voor is — technisch én organisatorisch. En dat is Williams nog niet.
“We moeten slim zijn,” zegt hij. “Nu groeien, nu leren, zodat we in de juiste positie zitten wanneer de volgende grote stap zich aandient.”
Voor Sainz is het geen teleurstelling dat 2026 nog geen titelkans wordt. Hij is bewust in dit project gestapt, wil helpen bouwen, en weet dat tijd zijn grootste bondgenoot is. Williams is onderweg — maar hij blijft liever realistisch dan naïef.
En dat is misschien wel precies wat het team nodig heeft: een coureur met geduld, ambitie én beide benen op de grond.
