Carlos Sainz heeft erkend dat Ferrari’s kans om de wereldtitel te winnen is toegenomen nu Lewis Hamilton in 2025 zijn plaats overneemt.
De Spanjaard moest na vier seizoenen vertrekken bij de Italiaanse renstal om plaats te maken voor de zevenvoudig wereldkampioen.
Ondanks zijn sterke seizoen in 2024, waarin hij twee overwinningen behaalde, zag Sainz hoe Ferrari koos voor de ervaring en commerciële waarde van Hamilton.
Sainz gaf aan dat hij bij zijn vertrek al voelde dat Ferrari klaar was voor een titelstrijd en dat de komst van Hamilton die kans alleen maar vergroot:
“Toen ik Ferrari verliet, voelde ik dat het team – zowel Ferrari als Charles – klaar was om voor een wereldkampioenschap te vechten. En met Lewis erbij is die kans alleen maar toegenomen.”
Met deze woorden erkent Sainz niet alleen de capaciteiten van Hamilton, maar ook dat Ferrari al op de rand van een doorbraak stond.
De vraag blijft hoe goed Hamilton zich zal aanpassen aan de auto en hoe sterk teamgenoot Charles Leclerc zich zal manifesteren in de strijd binnen het team.
Ferrari’s beslissing om Sainz te vervangen door Hamilton werd niet overal positief ontvangen. Critici, zoals voormalig teambaas Eddie Jordan, uitten hun twijfels en noemden de keuze aanvankelijk een fout. Jordan stelde destijds:
“John Elkann moet wel gek zijn om deze beslissing te nemen.” – Eddie Jordan
Later veranderde Jordan echter van mening en erkende hij dat de komst van Hamilton niet alleen sportief, maar vooral commercieel gezien een juiste zet was.
Hamilton is met 105 Grand Prix-overwinningen de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van de sport.
Zijn imago en wereldwijde bekendheid maken hem een waardevolle aanwinst voor een team als Ferrari, dat niet alleen op succes op het circuit mikt, maar ook op de commerciële impact van een coureur.
Deze overweging lijkt te hebben meegewogen in de beslissing van Ferrari. Sainz, die zich in 2024 bewezen had als een van de meest consistente coureurs, werd desondanks aan de kant geschoven om plaats te maken voor een coureur met een ongekende staat van dienst.
Sainz over de pijnlijke beslissing en zijn nieuwe uitdaging
Sainz gaf toe dat hij aanvankelijk moeite had met Ferrari’s beslissing, vooral omdat hij al in gesprekken was over een contractverlenging. Toch accepteerde hij het lot en begreep hij waarom de Scuderia koos voor een coureur als Hamilton.
“Ik begreep de keuze bijna meteen. Als het iemand anders was geweest, had het veel langer geduurd om het te accepteren. Maar als een zevenvoudig wereldkampioen, een van de besten uit de geschiedenis, jou vervangt, dan weet je dat iemand opgeofferd moest worden.”
Zijn vertrek betekende echter geen einde van zijn carrière op het hoogste niveau. Hij vond onderdak bij Williams, een team dat in de afgelopen jaren vooruitgang heeft geboekt en dat Sainz mogelijk de kans biedt om een sleutelrol te spelen in hun wederopbouw.
Hoewel Hamilton de meest succesvolle coureur aller tijden is, roept zijn overstap naar Ferrari de vraag op hoe snel hij zich kan aanpassen aan een compleet nieuwe omgeving.
In 2024 had Hamilton moeite om het tempo van George Russell bij Mercedes bij te houden, vooral in de kwalificaties. In Qatar gaf hij zelfs toe:
“Ik ben gewoon niet snel meer.”
Deze uitspraak voedde de speculatie over de vraag of Ferrari een vergissing heeft gemaakt door Sainz op te geven voor Hamilton.
Tegelijkertijd is het duidelijk dat de Britse coureur in de juiste omstandigheden nog steeds op topniveau kan presteren. Ferrari’s auto en teamdynamiek zullen bepalen of Hamilton opnieuw kan strijden voor overwinningen.
Sainz gaf aan dat het succes van Hamilton bij Ferrari afhangt van meerdere factoren:
“Het hangt allemaal af van hoe goed je je kunt aanpassen aan een auto, hoe goed je je kunt aanpassen aan een team en in welke fase je teamgenoot zich bevindt.”
De interne strijd met Leclerc wordt een cruciaal aspect van Hamiltons tijd bij Ferrari. Leclerc heeft zich jarenlang gepositioneerd als dé man binnen het team, en de Monegask zal niet zomaar zijn status als kopman opgeven.
Sainz blikt terug op een emotioneel seizoen
Voor Sainz was 2024 een jaar vol hoogte- en dieptepunten. Zijn overwinning in Australië, kort na de bekendmaking dat hij Ferrari moest verlaten, was een emotioneel moment.
Op het podium in Melbourne besefte hij hoe belangrijk de steun van zijn familie en team was geweest in een lastige periode.
“Ik herinner me dat ik heel emotioneel was op het podium in Australië. Mijn vader was daar, mijn manager, mijn vriendin. Iedereen die mij heeft gesteund in die moeilijke winter.” – Carlos Sainz
Het toont aan hoe Sainz de mentale veerkracht heeft gehad om ondanks de teleurstelling door te gaan en zijn beste seizoen neer te zetten. Uiteindelijk kon hij terugkijken op zijn tijd bij Ferrari met trots, wetende dat hij zijn waarde had bewezen.
“Als ik nu terugkijk, ben ik bijna blij dat het is gebeurd. Het maakte mij een betere coureur en een betere atleet.”
Zijn woorden laten zien hoe hij de situatie uiteindelijk heeft omarmd. Wat aanvankelijk als een onrechtvaardige beslissing voelde, werd later een kans om te groeien en een nieuwe uitdaging aan te gaan.
Met zijn overstap naar Williams begint Sainz aan een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Ferrari zet in op Hamilton om de titel te brengen, maar de toekomst zal moeten uitwijzen of deze gedurfde zet het gewenste succes oplevert.
