George Russell, de Formule 1-coureur van Mercedes, gelooft dat hij Max Verstappen had kunnen uitdagen voor de overwinning in de Grand Prix van Qatar 2023 als hij geen botsing had gehad met Lewis Hamilton in bocht 1.
Start incident
Russell begon de 57 ronden op het Losail Circuit vanaf de tweede plaats, maar een betere start van teamgenoot Hamilton, die derde stond op zachte banden, bracht het paar samen in de eerste bocht. Hamilton probeerde aan de buitenkant te manoeuvreren maar raakte Russell, die begon te spinnen. Vervolgens maakte hij een pitstop en vocht hij zich terug naar de vierde plaats in een extreem vochtige race.
Russell’s sterke race tempo
Zonder de crash, die Hamilton meteen uitschakelde, dacht Russell dat hij Verstappen, de drievoudig wereldkampioen van Red Bull, had kunnen uitdagen gezien zijn sterke race tempo.
“Ik zie geen reden waarom niet,” zei de Brit toen hem werd gevraagd of hij Verstappen had kunnen bedreigen.
“We geloven dat we qua tempo [net zo snel als], zo niet sneller waren dan McLaren [die een dubbel podium scoorde met Oscar Piastri voor Lando Norris].
“Het feit dat Piastri zo dicht bij Max eindigde was echt verrassend.”
Verstappen’s overwinning
Verstappen won uiteindelijk met een voorsprong van 4,8 seconden. Deze marge was echter enigszins kunstmatig beperkt door de FIA en Pirelli, die stints beperkten tot 18 ronden na het identificeren van microscheurtjes in de bandenwanden door de nieuwe verhoogde kerbstones op het circuit. Christian Horner, de baas van Red Bull, dacht dat Verstappen “voorbij een optimale strategie” ging om flexibiliteit in zijn bandenkeuze te hebben mocht er een late safety car zijn geweest.
Uit de gemiddelde rondetijden blijkt dat McLaren die dag het snelst was, gevolgd door Verstappen en daarna Russell. De 10 beste rondetijden van de Mercedes-coureur waren gemiddeld 0,531s trager dan Verstappen.
Hamilton’s verontschuldiging en Russell’s reactie
Russell verwelkomde ook een verontschuldiging van Hamilton, die “100%” van de verantwoordelijkheid op zich nam na het bekijken van de crash in bocht 1. Maar hij beschouwde 2023 toch als een “complete ramp” voor zijn kampioenschapseffort.
“Ik was ontgoocheld vanwege de resultaten voor het team,” zei Russell. “Dit jaar is het rijderskampioenschap gewoon een complete ramp voor mij geweest.
“Mijn enige doel is om P2 te eindigen in het teamkampioenschap. Het was natuurlijk een grote kans. Maar ik heb er nog steeds alle vertrouwen in dat we het gaan halen.
“Dus ik sta hier nu positief omdat de auto snel was en “we” een hele sterke race hadden.”
