De Mercedes W16 heeft zijn eerste ronden gereden op het Bahrain International Circuit, slechts een dag na de officiële onthulling.
George Russell had dinsdagochtend de primeur en voltooide de eerste meters met de nieuwe auto. Kimi Antonelli zal later op de dag zijn eerste ronden rijden.
Dit is de eerste keer dat Mercedes de W16 buiten de simulatieomgeving test, waarbij het team een specifiek programma afwerkt om alle systemen te controleren en de coureurs vertrouwd te maken met de nieuwe auto.
Toto Wolff heeft het doel voor 2025 duidelijk gesteld. Mercedes wil weer strijden om overwinningen en streeft naar een consistent competitief niveau.
The W16 hits the track for the first time😍 pic.twitter.com/G5uwROfN8Q
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) February 25, 2025
De prestaties in Bahrein geven een eerste indicatie van waar het team staat na een teleurstellend seizoen met de W15. Toch blijft het echte meetmoment de eerste race in Australië.
“We hebben vooruitgang geboekt in het laagseizoen, maar we zullen pas in Australië zien waar we werkelijk staan,” verklaarde Wolff.
De shakedown in Bahrein is vooral bedoeld om kinderziektes uit de auto te halen. Kleine aanpassingen aan de setup en afstellingen kunnen nu al doorgevoerd worden, voordat de officiële testdagen beginnen.
Wat er is veranderd aan de W16
Mercedes heeft bij de ontwikkeling van de W16 veel aandacht besteed aan de zwakke punten van de W15. De focus lag op verbeteringen in de bochten en het balanceren van de auto in verschillende omstandigheden.
Technisch directeur James Allison benadrukte dat de grootste uitdaging lag in de inconsistentie van de W15.
Het team merkte op dat de auto soms moeite had met insturen in langzame bochten en dat de bandentemperatuur ongelijkmatig verdeeld was. Dit zorgde ervoor dat de prestaties onvoorspelbaar waren van sessie tot sessie.
“Onze primaire focus was het elimineren van de lichte terughoudendheid bij het insturen en het verbeteren van de balans in bandentemperatuur,” aldus Allison.
Om deze problemen aan te pakken, heeft Mercedes meerdere wijzigingen doorgevoerd:
- Nieuwe neus en voorvleugel – Het ontwerp is aangepast om meer stabiliteit te bieden bij het insturen en tegelijkertijd efficiënter om te gaan met de aerodynamische luchtstromen.
- Geoptimaliseerde vloer en achterwielophanging – Dit moet zorgen voor een betere aerodynamische balans en meer consistentie in verschillende bochtensnelheden.
- Shark fin-motorkap – De powerunit wordt nu beter gekoeld, wat zowel betrouwbaarheid als prestaties ten goede komt.
- Gewichtsbesparing en chassisverfijning – Met subtiele materiaalkeuzes en optimalisaties is de auto iets lichter geworden, waardoor de gewichtsverdeling verbeterd is.
Deze aanpassingen zijn cruciaal in een seizoen waar grote tijdswinst steeds moeilijker te vinden is.
De huidige generatie auto’s zit in de vierde ontwikkelingsfase van de reglementen, waardoor teams vooral finetuning toepassen om de prestaties te optimaliseren.
De rolverdeling tussen Russell en Antonelli
Met het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari begint een nieuw tijdperk voor Mercedes. Russell krijgt nu de rol van kopman, terwijl Antonelli zijn debuutseizoen beleeft.
Het team zal tijdens de eerste tests veel data verzamelen om de auto af te stemmen op de rijstijlen van beide coureurs.
First up in the W16: That's George 🙌 pic.twitter.com/RGfbYY0TI1
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) February 25, 2025
Russell heeft al ervaring met de Mercedes-auto’s onder deze regelgeving, maar Antonelli moet zich nog aanpassen aan de snelheid en complexiteit van een Formule 1-auto. De eerste testdag is essentieel om hem vertrouwd te maken met de W16.
“Het is belangrijk dat we de auto begrijpen en een solide basis leggen voor het seizoen,” verklaarde Russell na zijn eerste ronden.
Mercedes zal ongetwijfeld meerdere updates doorvoeren gedurende het seizoen.
De eerste evaluatie van de W16 in Bahrein geeft een goed beeld van de basisprestaties, maar verdere aanpassingen en verfijningen zullen nodig zijn om de concurrentie bij te houden.
Hoewel de shakedown in Bahrein nog weinig prijsgeeft over de werkelijke snelheid van de W16, zijn er positieve signalen.
De verbeteringen in de aerodynamica en ophanging moeten helpen om het gebrek aan stabiliteit en consistentie van de W15 te verhelpen.
De eerste volledige testdagen zullen een beter beeld geven van de prestaties ten opzichte van de concurrentie. Tot die tijd blijft Mercedes gefocust op het perfectioneren van de W16 en het optimaliseren van de afstellingen voor de openingsrace in Australië.
