Red Bull heeft officieel bevestigd dat het team een ingrijpend upgradepakket introduceert voor de RB21.
De wijzigingen, zowel aerodynamisch als mechanisch, zijn bedoeld om het gat naar McLaren te dichten na een teleurstellende openingsrace in Australië.
Terwijl Max Verstappen ondanks de beperkingen van de auto nog als tweede eindigde, was het duidelijk dat Red Bull snelheid tekortkwam om een serieuze aanval op Lando Norris in te zetten.
Tegelijkertijd groeit de onrust rondom Lawson, die na een zwakke vertoning in Melbourne onder vuur ligt binnen het team. Ferrari blijft optimistisch over hun potentieel en belooft een extreme motorupdate in de komende races.
Tijdens de seizoensopener werd bevestigd wat veel teams al vreesden: McLaren heeft een voorsprong opgebouwd. Norris en Oscar Piastri waren in zowel de kwalificatie als de race de snelsten.
Verstappen wist van de fouten van zijn concurrenten te profiteren en P2 veilig te stellen, maar kon Norris nooit echt bedreigen. Helmut Marko gaf toe dat Red Bull op meerdere gebieden snelheid mist en dat snelle verbeteringen noodzakelijk zijn:
“We hopen dat we tussen de derde en vijfde race een belangrijke stap vooruit kunnen zetten. Het probleem is niet beperkt tot één specifiek onderdeel, maar een combinatie van mechanische en aerodynamische factoren.”
Dit is een zeldzame situatie voor Red Bull, dat in de Verstappen-jaren steevast als favoriet aan het seizoen begon. Nu moet het team in de achtervolging en dat terwijl de kalender geen pauzes biedt.
De aankomende Chinese Grand Prix is het begin van een intensieve fase, met een reeks races in korte tijd, waardoor er weinig testmogelijkheden zijn voor grote updates.
Verstappen zelf erkende dat Red Bull in de eerste stint geen antwoord had op McLaren:
“Onze snelheid ten opzichte van de teams achter ons was goed, maar zodra de banden oververhit raakten, konden we niet meer mee. McLaren verdween gewoon uit beeld.”
Ondanks dat hij tevreden was met de tweede plaats, gaf hij toe dat dit meer lag aan omstandigheden dan aan pure snelheid:
“We hadden eigenlijk een auto voor P3, dus ik ben blij dat we tweede zijn geëindigd. Maar we moeten duidelijk verbeteren.”
Liam Lawson na desastreuze race
Red Bull kampt niet alleen met technische achterstanden, maar ook met interne problemen rond de bezetting van de tweede auto. Liam Lawson kreeg na zijn tegenvallende optreden in Australië zware kritiek.
Zijn raceweekend werd gekenmerkt door een vroege uitschakeling in de kwalificatie, mede door het missen van de laatste vrije training door een powerunitprobleem.
Tijdens de race spinde hij in de regen, terwijl zijn RB-teamgenoot Yuki Tsunoda een solide P12 haalde.
De keuze om Lawson te promoveren naar Red Bull was al omstreden, zeker omdat Tsunoda in de afgelopen jaren sterker presteerde. McLaren-CEO Zak Brown was na afloop van de race niet mals over Red Bull’s besluit:
“Yuki heeft geweldig gereden. Als je kijkt naar zijn prestaties, zou hij eigenlijk degene moeten zijn die bij Red Bull zit. Ze maken daar vreemde keuzes.”
Binnen het team groeit de twijfel over Lawson. Zijn gebrek aan ervaring en tegenvallende eerste optreden zetten hem onder druk. Christian Horner probeerde de situatie te nuanceren, maar erkende dat Melbourne een zware race was:
“We namen een gok met de strategie omdat hij buiten de punten reed. Helaas pakte dat verkeerd uit. Hij heeft snelheid laten zien op droge banden, maar hij weet dat hij de komende races moet presteren.”
De situatie wordt nog lastiger door de aankomende race in China, die een sprintraceweekend is.
Lawson krijgt slechts één vrije training om zich aan te passen aan een circuit waar hij nog nooit eerder heeft gereden. Een nieuw matig resultaat kan zijn positie verder verzwakken.
Ferrari belooft extreme motorupdate
Terwijl Red Bull vecht om McLaren bij te benen, zoekt Ferrari naar manieren om hun eigen problemen op te lossen. De eerste race van Lewis Hamilton bij Ferrari was weinig indrukwekkend.
Hij kwalificeerde als achtste en eindigde als tiende, waarmee hij slechts één punt scoorde. Dit zorgde voor teleurstelling, maar Hamilton bleef optimistisch en benadrukte dat de auto potentie heeft:
“Ik ben blij dat ik de race heb uitgereden en een punt heb gepakt. Er zit meer snelheid in de auto dan we dit weekend hebben laten zien.”
Zijn grootste zorg lag bij de communicatie en afstelling van de auto. Sky Sports-analist Martin Brundle noemde zijn eerste weekend “teleurstellend op alle fronten” en wees op de moeizame communicatie tussen Hamilton en zijn nieuwe race-engineer Riccardo Adami.
Hamilton zelf zag dit niet als een groot probleem:
“Riccardo heeft goed werk geleverd. We leren elkaar nog kennen, en dat proces kost tijd.”
Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur benadrukte dat het team zich vooral moet richten op betere communicatie:
“Het probleem lag niet bij Lewis, maar bij het team. We moeten efficiënter communiceren en de informatievoorziening verbeteren.”
Met de Chinese Grand Prix in het vooruitzicht en een drukkende kalender op komst, wordt het een race tegen de klok voor Red Bull en Ferrari.
