Red Bull Racing heeft de samenwerking met Christian Horner maanden geleden beëindigd, maar pas deze week kwam er een officieel einde aan het hoofdstuk. De 51-jarige teambaas en het team bereikten een akkoord over een vertrekregeling.
Daardoor kan Horner mogelijk al volgend seizoen terugkeren in de paddock, al is dat nog onzeker. De Britse Grand Prix was het laatste weekend waarin Horner nog de leiding had bij Red Bull.
Opvallend genoeg begon de vorm van het team daarna snel te verbeteren. Vanaf het moment dat hij vertrok, kwam er opnieuw vaart in de prestaties.
Max Verstappen bewees dat meteen door de sprintrace in Spa te winnen, gevolgd door opeenvolgende zeges in Monza en de Grand Prix van Azerbeidzjan. Dat was een fel contrast met de moeizame start van het seizoen, waarin Red Bull grote moeite had om de auto onder controle te krijgen.
Aan het begin van het seizoen liep het totaal niet bij Red Bull. De RB21 bleek extreem lastig te besturen. Liam Lawson, die als coureur mocht aantreden, werd al na twee races weer vervangen.
Hij slaagde er niet in de auto naar behoren te temmen en moest vertrekken. Sindsdien kreeg Yuki Tsunoda de kans in de Red Bull. Maar ook voor hem verliep de eerste periode problematisch. De auto was grillig, de balans ver te zoeken, en het team zakte in de ranglijst.
Toch begon er vanaf de Grand Prix van Italië een kentering zichtbaar te worden. Die verandering kwam door een update die nog onder Horner was beslist, maar die uiteindelijk door Laurent Mekies werd doorgevoerd.
Precies dat verschil lijkt nu cruciaal. Mekies wist de aanpassingen niet alleen in de auto te krijgen, maar ook te koppelen aan een sterkere samenwerking binnen het team.
Journalist Felix Gorner meldde bij Sport.de dat Red Bull-leidinggevenden inmiddels hardop uitspreken dat ze Horner misschien wel eerder hadden moeten laten gaan.
“Intern bij Red Bull zeggen ze nu: verdomme, als we Christian Horner eerder hadden ontslagen en Mekies eerder hadden aangesteld, waren de kansen op een vijfde wereldtitel voor Max Verstappen veel groter geweest.”
Het momentum bij Red Bull
Het team beleeft inmiddels een duidelijk herstel. De resultaten bevestigen dat: waar het in Silverstone slechts een schamele tien punten waren, volgden daarna sterke weekends. In de Azerbeidzjan Grand Prix wist Verstappen opnieuw de volle buit te pakken.
De band tussen Laurent Mekies en Max Verstappen lijkt hierin doorslaggevend. Gorner benadrukte dat beide partijen een hechte eenheid vormen. Ze bereiden zich samen voor vanaf de vrijdagtrainingen en zetten hun analyses om in directe snelheid op de baan.
“Mekies en Verstappen zijn een eenheid; ze hebben een connectie. Daardoor is Red Bull nu vanaf elke vrijdag snel en goed voorbereid.”
Het technische team draait inmiddels als een homogene groep. De simulaties sluiten aan bij de voorbereidingen in de fabriek en Verstappen voelt zich gehoord bij zijn set-up keuzes.
Dat maakt Red Bull volgens Gorner opnieuw gevaarlijk voor McLaren, dat dit seizoen de toon zet. Na de Britse Grand Prix, toen Horner vertrok, stond Verstappen 69 punten achter Oscar Piastri.
Na vijf races is dat verschil niet kleiner geworden, maar de prestaties van Red Bull tonen dat het team structureel sterker is geworden. De stand in het kampioenschap laat zien hoe spannend het seizoen is:
- Oscar Piastri – 324 punten
- Lando Norris – 299 punten
- Max Verstappen – 255 punten
- George Russell – 212 punten
- Charles Leclerc – 165 punten
Red Bull wist met de laatste updates het gat in prestaties enigszins te dichten. Toch blijft het verschil met McLaren groot, en juist daarom klinkt de spijt bij de leiding zo luid.
De rol van Laurent Mekies blijkt fundamenteel anders dan die van Horner. Mekies komt uit een technische achtergrond, iets wat Horner nooit heeft gehad. Dat verschil wordt duidelijk zichtbaar in de manier waarop beslissingen genomen worden.
In Bakoe eiste Verstappen bijvoorbeeld een start op de harde band, terwijl de meeste rivalen voor een zachtere compound kozen. Ook in Italië week hij af van de adviezen van technisch directeur Pierre Wache. Hij koos voor een lagere downforce-afstelling, en Mekies gaf hem daarin de volle steun.
Horner had niet diezelfde technische bagage en bemoeide zich minder met zulke beslissingen. Dat maakt Mekies’ aanwezigheid volgens kenners een doorslaggevende factor in de huidige revival van Red Bull.
De interne conclusie bij Red Bull klinkt hard: als Horner eerder was vervangen door Mekies, had Verstappen nu betere papieren gehad in de titelstrijd. Het team ziet dat de combinatie van Verstappens instinct en Mekies’ technische achtergrond een krachtig duo vormt.
“De kans is nog steeds aanwezig. Het beslissende moment komt in Singapore. Als Verstappen daar wint, op het enige circuit dat hij nog mist in zijn verzameling, wordt het een driestrijd om de wereldtitel.”
Die constatering benadrukt hoe dun de lijn is tussen succes en gemiste kansen in de Formule 1. Voor Red Bull voelt het als een kostbare les: te lang vasthouden aan Horner kan hen duur komen te staan in de jacht op een vijfde titel voor Max Verstappen.
