Lando Norris heeft aangegeven dat hij in 2025 op gelijke voet met Max Verstappen wil beginnen en dit hem in staat stelt om agressiever te racen. In 2024 moest Norris een achterstand goedmaken nadat McLaren aanvankelijk minder competitief was dan Red Bull.
Een grote upgrade in Miami zorgde ervoor dat de MCL38 de beste auto op de grid werd vanaf mei, wat McLaren hielp om Ferrari te verslaan in het constructeurskampioenschap.
Ondanks de opmars van McLaren had Verstappen door zijn vroege dominantie een onoverbrugbare voorsprong in het kampioenschap.
Red Bull kende een periode van tien races zonder overwinning vanwege balansproblemen, maar tegen die tijd had Verstappen al voldoende punten verzameld om zijn vierde titel veilig te stellen.
“Met hoe Verstappen rijdt, de risico’s die hij neemt en de agressiviteit die hij toont, was er bijna geen manier waarop ik de achterstand kon goedmaken,” aldus Norris bij de presentatie van de MCL39 op Silverstone.
Norris moest foutloos blijven om een kans te maken, maar verloor onderweg cruciale punten. Zijn kostbare uitvalbeurt in Oostenrijk en de race-incidenten in Austin en Mexico speelden hierin een grote rol.
De impact van de puntenachterstand op het duel
Omdat Norris achter Verstappen stond in het kampioenschap, kon de Nederlander met meer risico racen. De Brit kon zich geen fouten veroorloven en moest vooral punten blijven scoren.
Dit werd duidelijk in Oostenrijk, waar Norris de aanval inzette, maar door contact met Verstappen uitviel. Verstappen, die zijn race kon vervolgen, eindigde als vijfde en hield zo de controle over het kampioenschap.
In Austin en Mexico herhaalde dit patroon zich. Verstappen duwde Norris van de baan en accepteerde een tijdstraf, terwijl Norris hierdoor posities verloor en een kans misliep om met Carlos Sainz te vechten voor de overwinning. Dit soort incidenten waren een terugkerend probleem in hun gevechten op de baan.
“Er waren te veel scenario’s waarin we allebei eruit lagen en dat was meer in zijn voordeel dan in het mijne,” verklaarde Norris.
Als McLaren in 2025 een sterke start maakt, zal Norris niet langer punten hoeven goed te maken en kan hij Verstappen op dezelfde manier bestrijden als de Nederlander hem.
Norris erkent dat hij in veel gevechten met Verstappen niet op het niveau was waar hij moest zijn. Hij geeft toe dat hij soms fouten maakte en dat hij die lessen heeft gebruikt om zichzelf te verbeteren.
In 2024 had hij momenten waarop hij tekortschiet, zoals bij Turn 1 in Texas, waar hij de binnenkant open liet en Verstappen de kans gaf om hem in te halen.
“Texas Turn 1 omhoog was gewoon slecht van mijn kant. Ik weet dat beter dan wie dan ook. Er zijn zeker dingen waar ik aan moet werken en ik denk dat ik die aan het einde van vorig jaar al heb verbeterd,” aldus Norris.
Hij beseft dat hij zijn aanpak moet aanpassen als hij Verstappen echt wil uitdagen. De lessen van 2024 zullen cruciaal zijn in hoe hij zijn strategie en racestijl verandert om op gelijke hoogte te komen met de viervoudig wereldkampioen.
Hoe Norris zijn aanpak wil veranderen
Een van de belangrijkste aanpassingen die Norris wil maken, is zijn assertiviteit in duels. In 2024 was hij soms te voorzichtig omdat hij zich geen uitvalbeurten kon veroorloven.
In 2025, als McLaren vanaf het begin competitief is, hoeft hij geen inhaalslag te maken en kan hij net zo fel verdedigen en aanvallen als Verstappen.
“Ik moet mijn ellebogen gebruiken en laten zien dat ik hem niet zomaar posities ga geven,” zei Norris.
Volgens Norris vereist een duel met Verstappen niet alleen agressie, maar ook intelligentie. Verstappen is een van de slimste coureurs op de grid en weet precies hoe hij een tegenstander onder druk moet zetten. Norris wil zich hierop voorbereiden en een manier vinden om Verstappen uit te dagen zonder in zijn val te trappen.
“Je moet slim zijn als je tegen Max racet. Ik kijk ernaar uit,” voegde hij eraan toe.
Het succes van Norris’ aanpak hangt grotendeels af van McLaren’s prestaties aan het begin van het seizoen. In voorgaande jaren had het team moeite om direct vanaf de eerste race competitief te zijn.
De upgrade in Miami veranderde het seizoen van 2024, maar tegen die tijd was Verstappen al te ver vooruit in het kampioenschap.
Als McLaren de MCL39 vanaf de eerste race competitief heeft, kan Norris meteen in de strijd om de titel betrokken raken. Dit betekent dat hij niet afhankelijk is van een foutloze tweede seizoenshelft om kans te maken op het kampioenschap, maar vanaf race één zijn rivalen onder druk kan zetten.
Door een goede start kan Norris gelijkwaardig aan Verstappen strijden en zal hij niet meer in de positie zitten waarin hij in 2024 verkeerde, waarin hij een achterstand moest goedmaken en Verstappen daardoor strategisch voordeel had. Dit kan het verschil maken in het titelgevecht van 2025.
