Mercedes heeft onverwachts een wijziging moeten doorvoeren in hun plannen voor de 2024 post-season test op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi. Kimi Antonelli, die zich voorbereidt op zijn Formule 1-debuut in 2025, was oorspronkelijk gepland om deze testdag te rijden.
Door ziekte kon Antonelli echter niet deelnemen aan de laatste ronde van het Formule 2-seizoen en blijft hij ook afwezig tijdens het eerste deel van de testdag.
Dit is een belangrijke gemiste kans voor de jonge coureur, aangezien extra ervaring in een Formule 1-auto cruciaal is in de voorbereiding op een debuutseizoen. Antonelli’s afwezigheid werd bevestigd door journalist Chris Medland, die vanuit het circuit meldde:
“Met Antonelli nog steeds ziek, rijdt Vesti deze ochtend voor Mercedes (en mogelijk de hele dag).” — Chris Medland.
Hoewel Mercedes eerder tevreden was over Antonelli’s testkilometers achter de schermen, is dit een waardevol moment dat hij mist. Dit kan invloed hebben op zijn directe voorbereiding, zeker gezien zijn eerdere wisselvallige optredens tijdens FP1-sessies.
Frederik Vesti: de aangewezen vervanger
Frederik Vesti, een 22-jarige coureur uit Denemarken, is door Mercedes aangewezen als vervanger van Antonelli. Vesti is geen onbekende binnen het team; hij heeft eerder getest voor Mercedes en geldt als een van de favorieten van teambaas Toto Wolff. Tijdens een interview met Sky Sports in 2023 zei Wolff over Vesti:
“Frederik heeft een heel goed seizoen gehad. Hij is betrouwbaar en levert uitstekend werk in de simulator en vrije trainingen.” — Toto Wolff.
De keuze voor Vesti toont niet alleen vertrouwen in zijn capaciteiten, maar benadrukt ook zijn waarde als reserve. De testdag in Abu Dhabi biedt hem de kans om zijn kwaliteiten opnieuw te bewijzen in een Formule 1-auto.
Overzicht van Vesti’s eerdere prestaties:
- Leeftijd: 22 jaar
- Nationaliteit: Deens
- Ervaring bij Mercedes: Meerdere simulatorruns en FP1-sessies.
- Opmerkelijke prestaties: Consistentie in de Formule 2 en sterke simulatorsessies volgens Wolff.
Vesti’s betrouwbaarheid en technische feedback worden door Mercedes als een sterke troef gezien. Antonelli’s afwezigheid tijdens deze test kan nadelige gevolgen hebben, aangezien hij in 2025 Lewis Hamilton zal vervangen.
Hoewel hij al duizenden kilometers heeft afgelegd in privétests, zijn publieke sessies zoals deze cruciaal om aan de intensiteit van Formule 1 te wennen. Antonelli’s FP1-optredens in 2024 waren bovendien wisselend:
- Monza: Een crash na slechts twee ronden.
- Mexico City: Een voorzichtige aanpak door een tekort aan reserveonderdelen bij Mercedes.
Deze gemiste testdag kan extra druk leggen op toekomstige sessies. Journalist Lewis Larkam meldde echter dat Mercedes nog steeds verwacht dat Antonelli in de middag zal rijden:
“Het plan is nog steeds dat Andrea Kimi Antonelli de W15 vanmiddag bestuurt. Hij arriveert naar verwachting binnen een uur op het circuit.”
— Lewis Larkam.
Het blijft onzeker hoe fit Antonelli zal zijn na zijn ziekte, maar Mercedes wil hem graag zoveel mogelijk kilometers laten maken.
Technische focus van de testdag
Hoewel het testen in Abu Dhabi voornamelijk wordt uitgevoerd met de 2024-auto, wordt verwacht dat de configuratie grotendeels overeenkomt met het ontwerp voor het volgende seizoen.
Dit soort tests zijn essentieel voor het fine-tunen van de afstelling en het begrijpen van banden- en motorprestaties onder raceomstandigheden. Enkele belangrijke testdoelen zijn:
- Bandenprestatieanalyse: Het begrijpen van de nieuwe compounds.
- Powerunit-afstelling: Evalueren van efficiëntie en betrouwbaarheid.
- Data voor aerodynamische optimalisatie: Inzicht verkrijgen in downforce en luchtweerstand.
Belang van testkilometers:
| Aspect | Antonelli | Vesti |
|---|---|---|
| Publieke tests in 2024 | 2 sessies | 1 sessie |
| Achtergrond in simulators | Uitgebreid | Uitgebreid |
| Gemiste tijd door ziekte | 1 raceweekend + testdag | Geen |
Deze gegevens tonen het verschil in rijtijd en consistentie tussen beide coureurs, wat Mercedes mogelijk parten kan spelen bij de voorbereiding van Antonelli.
De keuze voor Vesti is niet alleen praktisch vanwege zijn rol als reserve, maar ook strategisch. Vesti heeft bewezen een betrouwbare coureur te zijn met een goede technische feedback.
Zijn eerdere sessies met Mercedes verliepen probleemloos en zijn prestaties in de Formule 2 hebben zijn reputatie verder versterkt. Toto Wolff heeft in het verleden aangegeven dat Vesti een “solide keuze” is wanneer een vervanger nodig is.
Daarnaast biedt deze testdag Vesti een zeldzame kans om zijn vaardigheden in de spotlight te tonen, wat belangrijk kan zijn in de Formule 1. Zijn bijdrage helpt Mercedes om waardevolle data te verzamelen, terwijl Antonelli zich herstelt.
