George Russell is ervan overtuigd dat McLaren in 2025 een serieuze kanshebber wordt. Tijdens de tests in Bahrein liet hij weten dat Lando Norris hem heeft verteld dat het team “veel heeft gevonden” in de ontwikkeling van de nieuwe MCL39.
Dit wijst op aanzienlijke vooruitgang ten opzichte van de vorige auto, waarmee McLaren in 2024 het constructeurskampioenschap wist te winnen.
McLaren eindigde het seizoen 2024 met 14 punten voorsprong op Ferrari en verwees regerend kampioen Red Bull naar de derde plaats.
Ondanks een snellere auto kon Norris echter niet voorkomen dat Max Verstappen zijn vierde opeenvolgende titel behaalde. De Brit kwam uiteindelijk 63 punten tekort.
De focus bij McLaren ligt nu volledig op de toekomst, met als doel beide titels terug naar Woking te halen.
Tijdens een persmoment in Bahrein werd Russell gevraagd naar zijn verwachtingen voor het komende seizoen. De Mercedes-coureur gaf aan dat hij McLaren als een serieuze bedreiging ziet, vooral gezien de ontwikkelingen die Norris met hem deelde.
“Ik denk dat McLaren behoorlijk sterk gaat zijn. Lando zei dat ze veel hebben gevonden in de winter en hij ziet er behoorlijk zelfverzekerd uit,” verklaarde Russell.
Russell hoopt dat 2025 een seizoen wordt waarin meerdere teams strijden om overwinningen. Hij ziet een spannend kampioenschap als het beste scenario voor de sport, waarbij het gevecht om de titel niet langer een eenzijdige strijd blijft.
McLaren zet in op directe titelstrijd
De ontwikkeling van de MCL39 is een duidelijke koerswijziging bij McLaren. In voorgaande jaren temperde het team de verwachtingen en gaf het bij de introductie van de 2023- en 2024-auto’s aan dat winterdoelen niet volledig waren behaald.
Dit seizoen is de toon anders. McLaren heeft de auto direct gepresenteerd als een “titelkandidaat”, waarmee ze aangeven dat de verbeteringen aanzienlijk zijn.
CEO Zak Brown bevestigde deze ambities en sprak tijdens de lancering van de MCL39 over de doelen van het team:
“We willen beide kampioenschappen terugbrengen naar Woking. Sinds het einde van vorig seizoen hebben we verdere stappen gezet,” aldus Brown.
Deze uitspraken laten zien dat McLaren niet langer genoegen neemt met een rol als uitdager, maar vanaf de eerste race een voorname speler wil zijn in de titelstrijd.
McLaren heeft sinds 2023 grote vooruitgang geboekt, ondanks een moeizame start van dat seizoen. Gedurende het jaar wist het team echter een indrukwekkende inhaalslag te maken met meerdere updates.
Dit resulteerde in een snellere auto en uiteindelijk een sterke tweede seizoenshelft.
In 2024 werd deze progressie doorgezet en leidde het team Norris en Oscar Piastri naar een dominant jaar in het constructeurskampioenschap.
De consistentie van McLaren bleek cruciaal, waarbij ze Ferrari net achter zich wisten te houden. Hoewel Red Bull snelheid had, was hun seizoen wisselvalliger, waardoor McLaren uiteindelijk de titel kon pakken.
Nu richt het team zich volledig op 2025. Het feit dat ze al in de winter veel tijdwinst hebben gevonden, wijst erop dat de nieuwe auto een duidelijke stap vooruit is.
Verwachtingen in de concurrentiestrijd
Tijdens dezelfde persconferentie gaven ook andere coureurs hun visie op het komende seizoen. Pierre Gasly gaf aan dat hij hoopt dat er naast McLaren en Red Bull nog een derde team zal meedoen in de strijd om de titel.
“Persoonlijk denk ik dat het geweldig zou zijn voor de sport als er een derde team bijkomt in de titelstrijd. Ik denk dat het mogelijk is,” verklaarde Gasly.
Esteban Ocon benadrukte het belang van een dicht veld waarin meerdere teams competitief zijn.
“Hopelijk ligt het veld binnen drie tienden van een seconde uit elkaar, zoals we in Abu Dhabi vorig jaar zagen. Dan komt het neer op het beste team en de beste coureur van dat moment,” aldus Ocon.
Lance Stroll sloot zich hierbij aan en sprak de wens uit dat het seizoen spannend en onvoorspelbaar zal worden.
Met McLaren dat zich verder ontwikkelt, zal de druk op Red Bull en Mercedes toenemen. Verstappen gaf recent toe dat hij nog geen duidelijke doelstelling heeft voor 2025, wat aangeeft dat Red Bull nog zoekende is naar hun positie in de rangorde.
Mercedes bevindt zich in een overgangsperiode nu Lewis Hamilton het team heeft verlaten. De W16 wordt de eerste auto van het team in het post-Hamilton tijdperk, wat mogelijk invloed heeft op hun prestaties.
Als McLaren in 2025 direct competitief is, zal dat de dynamiek binnen de Formule 1 flink veranderen. Het team heeft al laten zien dat het titels kan winnen, en met de huidige ontwikkelingen lijkt het erop dat ze zich opnieuw in de strijd gaan mengen.
