De titelstrijd in de Formule 1 2025 krijgt een onverwachte wending. Terwijl Max Verstappen zijn vorm terugvindt en de kloof met Oscar Piastri snel kleiner maakt, heeft McLaren besloten om geen enkele upgrade meer aan de auto te brengen.
Teamchef Andrea Stella bevestigde dat de ontwikkelingskraan dichtgedraaid is. Dat betekent dat zowel Piastri als Lando Norris het seizoen moeten afmaken met de auto zoals die nu is — zonder nieuwe onderdelen, zonder verbeteringen, en met Red Bull dat juist aan snelheid wint.
Na de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, waar Verstappen zijn derde overwinning in vier races behaalde, is de spanning in het kampioenschap volledig terug.
De Nederlander won ook de sprintrace en pakte daarmee het maximale aantal punten van het weekend. Het verschil met Piastri bedraagt nog slechts veertig punten, met Norris veertien punten verder terug.
McLaren ziet zich intussen ingehaald door de snelheid van Red Bull, maar heeft bewust gekozen om geen extra middelen meer te steken in de 2025-auto. Andrea Stella legde na afloop uit dat de focus verschuift naar 2026.
“Wat betreft nieuwe upgrades of onderdelen: dat gaat dit seizoen niet meer gebeuren,” verklaarde Stella zondagavond.
Volgens de teambaas is de ontwikkelingsrace voor 2025 afgesloten. Terwijl Red Bull en Mercedes nog enkele kleine updates gepland hebben, kiest McLaren ervoor om al zijn energie te steken in de auto van volgend jaar.
Norris toont dat de snelheid er nog is
Toch waren er ook lichtpuntjes voor het team in papaya-oranje. Ondanks dat Oscar Piastri worstelde met vertrouwen in de auto en niet verder kwam dan de vijfde plaats, liet Lando Norris zien dat de snelheid er nog steeds is.
Zijn tempo in de race was indrukwekkend, zeker vergeleken met Verstappen. Op pure snelheid kon Norris zich meten met de Nederlander, maar zijn kans op de overwinning ging verloren bij de start. Daar raakte hij achter Charles Leclerc verstrikt op een circuit waar inhalen berucht lastig is.
“Vandaag was het een relatief geruststellende race. Zonder dat gevecht met Charles, dat op zich wel vermakelijk was, denk ik dat Lando de snelheid had om vandaag te winnen.”
Volgens Stella had McLaren strategisch weinig ruimte om iets te forceren, omdat de race een typische éénstopper was.
“Je moest de positie op de baan veroveren, en dat is met Max natuurlijk nooit makkelijk. Maar qua prestatie waren we gerustgesteld dat de snelheid voldoende was om voor de overwinning te vechten.”
McLaren moest het weekend in Austin bovendien doen zonder cruciale data. Tijdens de sprintrace op zaterdag werden zowel Norris als Piastri al in de eerste ronde uitgeschakeld.
Daardoor miste het team negentien ronden aan informatie over bandenslijtage, set-up en racegedrag — gegevens die normaal van onschatbare waarde zijn voor de afstelling van de auto.
“Doordat we de sprintrace niet konden rijden, stonden we bij de start van de race een beetje op achterstand qua afstelling. Achteraf gezien zien we al dat er meer snelheid in de auto zat dan we eruit hebben gehaald.”
Zonder die extra informatie moest McLaren gokken met de afstelling voor de kwalificatie en de race. Dat pakte niet slecht uit, maar het team gelooft dat er nog meer potentie zat in de MCL60 — potentie die nu onbenut blijft omdat verdere updates niet meer op de planning staan.
Verstappen’s comeback vergroot de druk
De timing van McLarens ontwikkelingsstop komt op een spannend moment. Verstappen heeft zijn vorm van oude tijden hervonden. Drie overwinningen in vier races, plus een dominante sprintrace in Austin, hebben hem weer helemaal in de titelstrijd gebracht.
Zijn Red Bull RB21 is volgens velen nu de snelste auto van het veld, en het team uit Milton Keynes heeft nog enkele technische verfijningen op stapel staan
Daarmee dreigt McLaren in de laatste vijf raceweekenden van het seizoen op achterstand te raken. Toch blijft Stella kalm. Hij ziet dat McLaren’s basis sterk genoeg is om te blijven meedoen aan de kop, mits de coureurs foutloos blijven.
“De snelheid is er. We hebben gezien dat Lando het tempo had om Max te volgen. Nu gaat het om uitvoering, strategie en het vermijden van fouten.”
Met nog vijf races te gaan, is de situatie helder. Piastri en Norris zullen het seizoen afmaken met exact dezelfde auto als in Austin. Geen nieuwe onderdelen, geen updates, geen verbeteringen aan de aerodynamica.
Dat maakt de strijd tegen Red Bull een kwestie van finesse en consistentie, niet van techniek. Het team rekent op een foutloze reeks van beide coureurs om Piastri’s voorsprong in het kampioenschap te verdedigen.
McLaren kiest dus bewust voor stabiliteit boven risico, in de hoop dat de solide basis van hun huidige auto genoeg blijkt tegen Verstappens opmars.
Maar in een seizoen waarin Red Bull opnieuw aan kracht wint, voelt die keuze ook als een gok. Eén die, afhankelijk van hoe de laatste races verlopen, het verschil kan betekenen tussen een wereldtitel of een gemiste kans.
