Volgens Jenson Button is het simpel: Verstappen is geen coureur die half werk doet. Hij schetst een beeld van een alles-of-niets mentaliteit, waarbij een sabbatical eigenlijk geen optie is.
Button zegt daarover dat het “niet voelt alsof hij het type is dat een pauze neemt”. Hij benadrukt dat Verstappen volgens hem maar twee standen kent: racen of stoppen.
In zijn analyse klinkt ook een duidelijke voorspelling door. Button denkt namelijk dat dit wel eens Verstappens laatste periode in de Formule 1 kan zijn. Hij verwacht niet dat de Nederlander een jaar uitstapt om daarna terug te keren.
“Hij is of aan het racen, of hij is het niet. Ik zie hem niet een jaar pauzeren en terugkomen.”
Die woorden wegen zwaar, zeker omdat Button Verstappen al jaren volgt en zijn karakter goed denkt te kennen.
De gedachte dat Verstappen na de Formule 1 overstapt naar andere raceklassen, zoals Le Mans of Daytona, wordt daarbij steeds realistischer. Het idee van een compleet andere uitdaging lijkt beter bij hem te passen dan een tijdelijke break.
De kern van alle onrust ligt bij de nieuwe regels voor 2026. Die schrijven een bijna gelijke verdeling voor tussen verbrandingsmotor en elektrische energie, iets waar Verstappen zich openlijk tegen heeft uitgesproken.
Hij vindt dat het rijplezier hierdoor afneemt. Minder puur racen, meer afhankelijkheid van batterijmanagement. Dat wringt, zeker voor iemand die juist bekendstaat om zijn instinct en gevoel in de auto.
Die frustratie is niet nieuw, maar wordt wel steeds serieuzer genomen. Verstappen liet eerder al doorschemeren dat hij zelfs zou kunnen stoppen als het plezier verdwijnt.
De impact van die uitspraken is groot. Teams, fans en analisten volgen elk signaal op de voet, omdat het niet alleen over één coureur gaat, maar over de aantrekkingskracht van de sport zelf.
Het maakt zijn toekomst onzeker, ondanks een contract dat nog doorloopt tot en met 2028.
Red Bull-prestaties zetten extra druk
Alsof de regels nog niet genoeg zijn, kampt Red Bull Racing ook met sportieve problemen. In de eerste drie races van 2026 wist Verstappen geen enkel podium te halen. Dat staat in schril contrast met zijn dominante jaren daarvoor.
De verwachting was dat hij vooraan zou rijden, maar die realiteit blijft voorlopig uit. Volgens Button blijft Verstappen daardoor automatisch het middelpunt van de aandacht. Niet alleen omdat hij een viervoudig wereldkampioen is, maar ook omdat zijn auto simpelweg niet levert.
Hij zegt dat we gewend zijn hem vooraan te zien, en dat het nu opvalt dat hij daar niet rijdt. Dat verschil voedt de speculatie alleen maar verder. De combinatie van tegenvallende prestaties en onvrede over regels zorgt voor een gevaarlijke mix.
Het maakt elke race belangrijker voor zijn toekomst. Een andere factor die meespeelt, is het aangekondigde vertrek van zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. Hij zal in 2028 overstappen naar McLaren.
Dat nieuws kwam opvallend genoeg vlak nadat Verstappen nog had gezegd dat hij zich niet kon voorstellen zonder Lambiase te racen. Die timing roept vragen op.
Button wijst daar ook op en noemt het een interessant detail. Hij benadrukt dat 2028 nog ver weg is, maar dat zulke ontwikkelingen de markt in beweging brengen.
“Hij zei dat hij zich niet kan voorstellen zonder hem te racen, maar het is pas 2028, dus we zullen zien.”
Het voedt speculaties dat Verstappen mogelijk ooit de overstap maakt naar McLaren om opnieuw samen te werken. Al blijft dat voorlopig puur hypothetisch.
Toch laat het zien hoe gevoelig zijn situatie is. Eén verandering kan een kettingreactie veroorzaken. De impact van Verstappens mogelijke beslissing reikt verder dan alleen zijn eigen carrière. De hele markt houdt rekening met wat hij gaat doen.
Teams zoals Mercedes zouden op de achtergrond al klaarstaan om toe te slaan zodra er een kans ontstaat. Zeker vanaf 2027 kan er veel veranderen.
Tegelijk blijft Red Bull-topman Oliver Mintzlaff overtuigd dat Verstappen zijn carrière gewoon bij het team afmaakt. Maar die zekerheid voelt minder vanzelfsprekend dan voorheen.
