Helmut Marko bevestigt dat Max Verstappen nog geen gebruik heeft gemaakt van ontsnappingsclausules in zijn contract.
Ondanks de geruchten over mogelijke interesse van andere teams en de interne onrust bij Red Bull, is er volgens Marko momenteel geen sprake van een formeel proces om Verstappen vroegtijdig uit zijn verbintenis te laten stappen.
“De RB21 moet competitiever worden, maar voorlopig zijn er geen clausules van kracht.”
Zijn uitspraak is een direct antwoord op de speculaties die de afgelopen weken zijn toegenomen, mede door de recente ingrepen binnen het team en de tegenvallende prestaties van de RB21.
Red Bull kampt met een auto die volgens Verstappen simpelweg niet goed genoeg is. De RB21 is lastig af te stellen en kent een smalle werkbare afstelling, waardoor het voor coureurs lastig is om constant te presteren.
Verstappen gaf na afloop van de vrije trainingen in China aan dat het grootste probleem niet bij de coureurs ligt, maar bij het gedrag van de auto.
“Het probleem is dat de auto niet goed genoeg is. We moeten hem beter bestuurbaar maken, dan kan elke coureur ermee omgaan.”
Die uitspraak geeft aan dat Verstappen zijn onvrede niet richt op de coureurswissels, maar op de technische basis van de auto.
Zijn kritiek sluit aan bij bredere zorgen binnen het team, waar men zoekt naar manieren om de balans te verbeteren en het prestatieverlies ten opzichte van McLaren en Ferrari te verkleinen.
Verstappen heeft zijn mening gegeven over de situatie met Lawson, maar benadrukt dat de uiteindelijke beslissingen elders worden genomen.
“Ik heb mijn mening gegeven, maar wat ze doen met die mening is niet mijn beslissing.”
Marko’s afwijkende mening over Perez-keuze
Helmut Marko heeft zich ondertussen kritisch uitgelaten over eerdere beslissingen van het teammanagement. Hij is openlijk oneens met de hernieuwde aanstelling van Sergio Perez in 2024.
olgens Marko was die keuze niet van hem, maar van Christian Horner. De gevolgen waren merkbaar: het beëindigen van Perez’ contract kostte het team miljoenen, en het leverde geen stabiele vervanger op.
“Dat was niet mijn beslissing, zei Marko over de keuze voor Perez. Ik heb Perez niet gekozen, Christian wel.”
Marko gaf de voorkeur aan Nico Hülkenberg, maar die had al vroeg in het seizoen een overeenkomst met Audi gesloten. Daardoor was hij niet meer beschikbaar toen Red Bull alsnog twijfels kreeg over Perez.
De hele gang van zaken laat zien hoe verdeeld het team is in selectie van coureurs, iets wat ook terug te zien is in de recente wisseling tussen Lawson en Tsunoda.
Lawson begon het seizoen als opvolger van Perez, maar stelde teleur in zijn eerste races. Het team greep in en zette Yuki Tsunoda in de auto.
Marko bevestigde dat Tsunoda goed gepresteerd heeft in de simulator en dat hij op Suzuka over duidelijke kennis van het circuit beschikt.
“Yuki kent het circuit van binnen en van buiten. Hij is gewend aan de auto vanuit de simulator.”
Tijdens zijn eerste trainingen voor Red Bull wist Tsunoda opvallend dicht bij Verstappen te blijven in de tijdenlijst. In de eerste vrije training zat hij binnen een tiende van de Nederlander. Zijn inzichten bleken bovendien bruikbaar voor het team.
Tsunoda liet weten dat Verstappen zelfs een van zijn setups in de simulator heeft getest, en dat die als positief werd ervaren.
“Na mijn feedback probeerde Max die afstelling in de simulator, en hij zei dat het goed aanvoelde.Ik hoorde dat Max de training begint met een afstelling die dichter bij die van mij ligt.”
Dat een ervaren coureur als Verstappen openstaat voor input van Tsunoda, benadrukt dat het team alle mogelijke opties onderzoekt om de RB21 te verbeteren.
Het onderstreept ook dat Verstappen, ondanks de ruis rond zijn toekomst, nog steeds actief betrokken is bij de ontwikkeling van de auto.
Toch heerst er binnen het team onduidelijkheid over wie welke beslissingen neemt. Tsunoda gaf zelf aan dat hij nog geen contact had gehad met Marko over zijn overstap, iets wat hij opvallend noemde.
“Hij heeft me nog niet gebeld,” zei Tsunoda in Suzuka.
“Dat is heel ongebruikelijk. Ik ben benieuwd hoe hij gaat reageren.”
Contractuele situatie Verstappen blijft stabiel
Met geruchten over gesprekken tussen Verstappens management en andere teams, waaronder Mercedes, werd de druk op Red Bull verder opgevoerd.
In het bijzonder werden er vragen gesteld over een mogelijke samenwerking met Honda en Adrian Newey bij Aston Martin in 2026. Verstappen ontkende echter stellig dat hij al plannen in die richting heeft.
“Je legt me woorden in de mond,” zei Verstappen tegen een Japanse journalist.
Marko werd gevraagd naar de status van Verstappens clausules, die zouden kunnen worden geactiveerd bij prestatieproblemen of interne onrust.
Hij hield zich op de vlakte, maar bevestigde dat er op dit moment geen clausules in werking zijn.
“We moeten de RB21 competitiever maken, zei Marko tegen RTL. Maar voorlopig zijn er geen clausules van kracht.”
Zijn opmerking is bedoeld om stabiliteit uit te stralen. Red Bull wil zich volgens hem volledig richten op het binnenhalen van een vijfde wereldtitel met Verstappen.
Eventuele contractuele uitwegen blijven daarmee voorlopig inactief, zolang de situatie binnen het team beheersbaar blijft.
“We willen die vijfde titel winnen. Het hele team is daarop gefocust.”
