Liam Lawson heeft ervaren dat het Red Bull-systeem niet alleen prestaties vereist, maar ook continu een hoge standaard handhaaft. De jonge Nieuw-Zeelander, die momenteel deel uitmaakt van het Formule 1-team, benadrukt dat coureurs constant worden geëvalueerd, vooral in de beginjaren van hun carrière.
De contracten binnen Red Bull zijn voorzien van prestatieclausules, wat betekent dat het nooit zeker is of een coureur mag blijven.
“Je wordt altijd geëvalueerd,” zei Lawson tijdens een reis van Californië naar Nevada voorafgaand aan de Grand Prix van Las Vegas. “Vooral in je vroege jaren in de Formule 1, met de manier waarop onze contracten zijn opgesteld en hoe teams ons beoordelen – we hebben prestatieclausules, dus we staan altijd onder druk. Je bent nooit echt veilig.”
Deze constante evaluatie betekent dat de druk niet afneemt, zelfs niet wanneer een vaste plek op de grid wordt bemachtigd. Lawson legde uit dat hoewel hij vorig jaar vocht voor een fulltime zitje, de druk niet minder werd na zijn promotie naar het hoofdteam.
Ondanks de hoge verwachtingen binnen Red Bull, voelde Lawson zich gesteund door de ontvangst van het Formule 1-paddock. Vooral Max Verstappen speelde hierin een rol. Lawson benadrukte dat Verstappen hem altijd goed heeft behandeld, zelfs tijdens zijn tijd als reservecoureur.
De viervoudig wereldkampioen toonde een verrassende interesse in de raceactiviteiten van Lawson, waaronder zijn optredens in Super Formula en DTM.
“Max is altijd erg goed voor me geweest,” zei Lawson. “Hij keek blijkbaar veel van mijn races in Super Formula en DTM. Ik kwam terug van een race en Max begon te praten over iets dat was gebeurd. Ik dacht, ‘Waarom kijk jij dat?’ Maar het was echt cool, vooral toen ik reservecoureur was. Alles voelde nieuw voor me, en het was bijzonder dat Max me op dat moment advies gaf.”
Een fulltime zitje bij VCARB
Lawson’s promotie naar een vaste plek binnen het team verliep niet zonder onzekerheid. Hoewel er geruchten waren dat hij halverwege het seizoen Daniel Ricciardo zou vervangen, bleef het proces onduidelijk. Pas toen het contract definitief was, durfde Lawson het nieuws te delen met zijn familie.
“Ik vertelde het pas aan mijn ouders toen het echt zeker was,” zei hij. “Ik kon ze niet blijven bellen en zeggen dat ik het nog steeds niet wist, dus ik wachtte tot het letterlijk aan mij werd verteld.”
Toen Lawson het nieuws eindelijk deelde, was zijn vader direct beschikbaar, ondanks het vroege tijdstip in Nieuw-Zeeland. De familie speelde een cruciale rol in zijn carrière. Lawson gaf aan dat zijn familie alles heeft opgeofferd om hem te ondersteunen, waardoor dit moment ook voor hen erg belangrijk was.
De druk binnen het Red Bull-team heeft niet alleen invloed op de prestaties op de baan, maar ook op de mentale gesteldheid van coureurs. Lawson beschreef hoe de constante evaluatie en het gevecht om relevant te blijven een uitdaging vormen.
Hoewel hij de verantwoordelijkheid voelt om het maximale uit zichzelf te halen, helpt de steun van het team en medecoureurs zoals Verstappen hem om zich staande te houden.
Een overzicht van de belangrijkste mentale uitdagingen binnen Red Bull:
- Evaluaties: Continu beoordeeld worden op basis van prestaties.
- Onzekerheid: Zelfs met een fulltime contract is er geen garantie op een lange carrière.
- Familiedruk: Het gevoel om terug te geven aan de familie die alles heeft opgeofferd.
De invloed van Max Verstappen op Lawson’s carrière
Max Verstappen heeft een mentorrol vervuld in de ontwikkeling van Lawson. Zijn observaties en adviezen, gebaseerd op zijn eigen ervaringen, waren van onschatbare waarde. Verstappen’s bereidheid om andere raceklassen te volgen en persoonlijke feedback te geven, gaf Lawson niet alleen praktische inzichten, maar ook zelfvertrouwen.
“Ik nam veel advies van hem mee,” vertelde Lawson. “Het was bijzonder dat iemand als Max, met al zijn ervaring, interesse toonde in mijn races en me hielp.”
