Voormalig Formule 1-coureur Riccardo Patrese heeft zich kritisch uitgelaten over de mentale toestand van George Russell. Volgens de Italiaan bevindt de Mercedes-coureur zich in een negatieve spiraal die zijn prestaties beïnvloedt in de titelstrijd met teamgenoot Kimi Antonelli.
Patrese stelt dat Russell de houding heeft aangenomen dat alles tegenzit. Deze denkwijze zou hem ervan weerhouden zijn volledige potentieel te benutten. De Italiaan is van mening dat de problemen niet primair bij het team of de auto liggen, maar bij de mindset van de coureur zelf.
‘Hij probeert altijd excuses te vinden. En dat is niet de mentaliteit die je moet hebben als je om het kampioenschap wilt strijden. Hij heeft de auto om kampioen te worden.’
De kritiek volgt op een reeks van tegenvallende resultaten voor Russell, die de druk van zijn jonge teamgenoot Antonelli voelt toenemen. De Italiaanse media, waaronder La Gazzetta dello Sport, stelden al eerder dit seizoen de vraag of Antonelli de overhand aan het krijgen was binnen het team.
Tijdens de recente Grand Prix van België eindigde de race voor Russell al in de eerste ronde na een contactmoment met voormalig teamgenoot Lewis Hamilton. Hoewel de stewards Hamilton een straf gaven, resulteerde het incident voor Russell in een kostbare nulscore.
Na het incident in België wees Russell op een tekort aan vermogen vanuit zijn power unit op het rechte stuk, wat hem naar eigen zeggen kwetsbaar maakte. Patrese is echter van mening dat Russell zichzelf in een gevaarlijke positie bracht en voorzichtiger had moeten zijn, zeker als titelpretendent.
De opmerkingen van Russell over het vermogenstekort werden deels bevestigd door teambaas Toto Wolff. Hij erkende dat er een ‘oneerlijk’ verschil in snelheid op het rechte stuk was tussen de auto’s van Russell en Antonelli, mogelijk door een nieuwere power unit voor de Italiaan.
Desondanks is de analyse van Patrese hard. Hij gelooft dat Russell zijn houding moet veranderen om zijn snelheid terug te vinden. ‘Als hij zijn stemming zou verbeteren, kan hij waarschijnlijk ook sneller gaan’, aldus de voormalige Williams-coureur.
De druk op Russell is aanzienlijk, aangezien hij na de race in België een achterstand van 50 punten heeft op Antonelli in het wereldkampioenschap.
