De klap van zijn ontslag bij Red Bull is nog nauwelijks verwerkt, maar de geruchtenmolen draait alweer op volle toeren. Christian Horner wordt gelinkt aan een verrassende terugkeer in de Formule 1 — en niet bij Ferrari, zoals eerder werd gesuggereerd, maar bij Alpine.
De F1 was met stomheid geslagen toen bekend werd dat Horner, na bijna twintig jaar aan het roer bij Red Bull Racing, zijn taken per direct moest neerleggen. Zelf gaf hij toe dat het ontslag uit de lucht kwam vallen: “Ik werd gisteren geïnformeerd dat ik operationeel geen rol meer heb bij het team.” Wat de officiële reden is? Die kreeg hij niet te horen.
Hoewel Ferrari eerder interesse toonde, lijkt die optie nu definitief van tafel. Volgens analisten Karun Chandhok en Ted Kravitz zijn er meerdere obstakels.
Allereerst is daar Lewis Hamilton, die een moeizame relatie heeft met Horner sinds het heftige titelgevecht in 2021. De onderlinge animositeit, zowel op als naast de baan, zou samenwerking binnen hetzelfde team bijna onmogelijk maken.
“Ze hebben niet bepaald wekelijks samen aan tafel gezeten, zei Kravitz. Hamilton steunde Vasseur de afgelopen maanden publiekelijk. Als Ferrari hem zou vervangen door Horner, zou dat enorme spanningen opleveren.”
Daarnaast zou Ferrari volgens Chandhok vooral gefocust zijn op het bouwen van een eigen structuur — zonder afhankelijk te zijn van externe topfiguren als Horner of Adrian Newey, die eerder in één adem met hem werd genoemd.
Alpine als logische stap
Alpine komt daardoor in beeld als veel waarschijnlijker alternatief. Niet alleen zou Horner er kunnen samenwerken met goede vriend Flavio Briatore, ook de logistiek spreekt in zijn voordeel: het team is gevestigd in Enstone, niet ver van zijn huidige woonplaats. Verhuizen naar Italië, zoals bij Ferrari het geval zou zijn, past simpelweg niet in zijn levensfase.
“Christian hoeft zijn gezin niet te verplaatsen, aldus Chandhok. De afstand tot Enstone is vergelijkbaar met die tot Milton Keynes. Dat maakt de overstap aantrekkelijk.”
Daar komt nog bij dat Briatore zelf geen interesse heeft om het team dagelijks aan te sturen. Met Steve Nielsen als aankomend managing director is de operationele leiding geregeld, maar een strategisch figuur als Horner zou precies passen binnen het plaatje dat Alpine nu probeert te bouwen.
Ook de connecties tussen Alpine en voormalig Red Bull-personeel spelen een rol. Er zijn meerdere overlappingen tussen de teams in Enstone en Milton Keynes, waardoor Horner meteen met bekende mensen zou samenwerken.
De overstap zou dus ook cultureel en organisatorisch soepel kunnen verlopen. Volgens Kravitz ligt de weg open: Het zou voor Horner een veel natuurlijkere omgeving zijn dan Ferrari ooit was. En met Briatore aan boord, zijn de lijntjes naar de top al gelegd.
Wat Horner zelf wil, is nog onduidelijk. Ondanks zijn indrukwekkende staat van dienst – acht wereldtitels bij de coureurs en zes bij de teams – is zijn reputatie de afgelopen maanden niet ongeschonden gebleven.
Toch geloven velen dat hij nog lang niet klaar is met de Formule 1. Een rol bij Alpine zou niet alleen sportief uitdagend zijn, maar ook een kans bieden om zich opnieuw te bewijzen in een nieuw hoofdstuk van zijn carrière.
Het laatste woord over Christian Horner is nog lang niet gezegd. Maar als hij daadwerkelijk opduikt bij Alpine, zou dat een van de grootste transfers in de recente F1-geschiedenis kunnen zijn — met of zonder Ferrari.
