De Formule 1 verraste deze week met een grootschalige aankondiging, die deze keer niets te maken heeft met snelheid, strategie of circuits.
Samen met Williams-sponsor Santander zet de sport een stevige stap buiten de baan — richting wereldwijde educatie. Santander, sinds dit jaar de officiële retailbankpartner van de Formule 1 en sponsor van het Williams-team, heeft het initiatief genomen voor de Santander Open Academy.
Een wereldwijd e-learningplatform dat gratis cursussen aanbiedt in onder andere technologie, talen, zakelijke vaardigheden en financiële educatie.
“Onderwijs is de ruggengraat van de Formule 1, zegt Ellen Jones, hoofd ESG bij F1. Het vormt de basis van onze sport en we willen dat mensen uit alle achtergronden een toekomst in de autosport kunnen overwegen.”
Het platform is open voor iedereen, waar ook ter wereld. Dat maakt het een van de meest ambitieuze educatieprojecten ooit gelinkt aan de sport.
De lancering komt in het verlengde van een bredere strategie waarin F1 zich nadrukkelijk wil positioneren als meer dan alleen een raceorganisatie. Onderwijs en inclusiviteit worden daarbij als sleutelwaarden gepresenteerd.
Bekende gezichten trekken de kar
De campagne wordt gelanceerd met een gratis online cursus in high-performance leiderschap, ontwikkeld door niemand minder dan oud-wereldkampioen Jenson Button en voormalig Williams-teambaas Claire Williams.
Laatstgenoemde keert daarmee verrassend terug in de Formule 1-wereld, na een lange stilte sinds haar vertrek als teambaas in 2020.
Claire Williams werd in maart al benoemd tot F1-ambassadeur namens Santander, waarmee de banden tussen de sponsor en het historische Britse team nóg zichtbaarder worden.
“We willen leren inspirerend én toegankelijk maken voor iedereen, aldus Rafael Hernández van Santander. Of je nu van carrière verandert, terugkeert naar onderwijs of gewoon nieuwe vaardigheden wil opdoen — wij openen de deur.”
De timing van de samenwerking is opvallend. Santander was jarenlang verbonden aan Ferrari en Carlos Sainz, maar volgde de coureur in zijn overstap naar Williams.
De Spaanse bank speelt hiermee een dubbele rol: als sponsor van een team én als motor achter bredere maatschappelijke impact via Formule 1.
Voor Williams is het een welkome verbreding van het profiel. Het team, dat momenteel met Sainz en Alex Albon rijdt, kan via deze samenwerking opnieuw bouwen aan imago, bereik én relevantie buiten de sport om.
De combinatie van technologische innovatie, duurzaamheid en nu ook educatie laat zien dat F1 haar partnerships steeds breder inricht. Niet alleen met het oog op commercieel succes, maar ook om haar positie als mondiale speler in de maatschappij te versterken.
Een strategische zet met impact op lange termijn
De Formule 1 staat de laatste jaren bekend om zijn razendsnelle groei, nieuwe circuits en globalisering. Maar juist deze educatieve wending toont een ander gezicht: dat van een sport die haar platform gebruikt om kansen te creëren voor een nieuwe generatie — niet alleen op het asfalt, maar ook daarbuiten.
Dat gebeurt niet voor het eerst. In februari tekende F1 ook al een overeenkomst met Allwyn, kort voordat die loterijgigant een deal sloot met McLaren.
Commerciële samenwerkingen worden steeds vaker aangegrepen om maatschappelijke thema’s een podium te geven.
“Met Formule 1 bereiken we een nieuw wereldwijd publiek, stelt Hernández. En dat is precies wat we nodig hebben om de waarde van onderwijs écht overal voelbaar te maken.”
De samenwerking tussen F1 en Santander laat zien hoe commercie en maatschappelijke betrokkenheid kunnen samengaan.
In plaats van puur te mikken op zichtbaarheid op auto’s en banners, kiest Santander voor een inhoudelijke invulling die past bij het tempo en het bereik van de sport.
Voor Formule 1 betekent dit ook dat de sport zich niet langer beperkt tot de paddock. Via technologie, duurzaamheid, diversiteit én nu educatie bouwt de F1 aan een imago dat verder reikt dan de grid.
Het resultaat is helder: meer dan een sponsorcampagne. Dit is een boodschap — aan fans, partners en toekomstige generaties — dat Formule 1 niet alleen kijkt naar ronden, maar ook naar de wereld daarbuiten.
