Het leek alsof George Russell ermee wegkwam. Maar de nasleep van de Grote Prijs van Canada bleef rommelen tot ver na de finishvlag. En nu is het officieel: de FIA heeft alsnog een extra straf opgelegd aan de Mercedes-coureur.
Een zeldzaam moment waarop Red Bull niet alleen gelijk kreeg — maar ook daadwerkelijk resultaat boekte met een protest dat veel meer blootlegt dan één incident.
Wat begon als een doorsnee raceweekend eindigde in een politieke thriller met psychologische spelletjes, gespannen radioboodschappen en een Max Verstappen die nog maar één strafpunt verwijderd was van een automatische raceban.
Tijdens de slotronden in Montreal gebeurde er iets dat op het eerste gezicht niet al te spectaculair leek: George Russell reed op kop achter de safety car, Max Verstappen vlak achter hem.
Maar plotseling remde Russell af — niet zodanig dat het illegaal was volgens de beelden — maar precies genoeg om Verstappen in de war te brengen.
Die remactie leidde ertoe dat Verstappen kortstondig Russell passeerde. Meteen daarna meldde Russell over de radio:
“Hij heeft me ingehaald achter de safety car.”
Een sluwe zet? Of puur toeval? Red Bull geloofde geen moment in de tweede optie. Teambaas Christian Horner stelde dat de actie “een duidelijk doel had”:
“Dit was niet zomaar racen. Dit was een poging om Max uit te lokken in een situatie waarin één fout hem zijn race kostte.”
FIA komt met opvallend oordeel na tweede analyse
Hoewel de stewards het protest in eerste instantie afwezen, keerde de situatie deze week. Na bestudering van extra data besloot de FIA alsnog tot een aanvullende sanctie voor Russell: een officiële waarschuwing en één strafpunt op zijn licentie — met als motivatie “onvoorspelbaar remgedrag onder de safety car”.
Voor Russell betekent dat relatief weinig. Voor Red Bull is het echter symbolisch van groot belang. Het toont aan dat hun zorgen wél serieus genomen worden en dat het spelletje met Verstappen’s strafpunten niet genegeerd mag worden.
De kern van het verhaal blijft de precaire situatie van Max Verstappen. Hij staat op elf strafpunten — bij twaalf volgt automatisch een raceban.
En met de GP van Oostenrijk als volgende halte, de plek waar hij vorig jaar de fatale punten opliep na contact met Norris, hangt er een zwaard van Damocles boven zijn seizoen.
Na afloop van de race maakte Verstappen zijn frustratie duidelijk:
“Het is echt vermoeiend. Dit soort onzin hoort niet bij racen. Het leidt alleen maar af.”
Het zijn geen loze woorden. Voor een coureur die vecht om zijn vijfde wereldtitel is elke psychologische afleiding één te veel.
Red Bull ziet patroon van microsabotage
Het incident in Canada past in een bredere trend, als je het aan Red Bull vraagt. In Miami diende het team al een protest in tegen Russell vanwege zijn rijgedrag onder geel.
In Spanje kreeg Verstappen drie strafpunten na een clash met dezelfde Brit. En eerder was er de felle discussie tijdens kwalificatie in Qatar.
Voor Red Bull begint het een patroon te worden. Niet van toeval, maar van gerichte acties die hun coureur onder druk zetten — mentaal én sportief.
De daadwerkelijke straf voor Russell is mild. Maar de impact is veel groter. Het is een signaal dat de FIA wél bereid is in te grijpen als het spel te ver gaat.
Het geeft Red Bull munitie om te blijven protesteren als ze zich opnieuw gemanipuleerd voelen. En het legt extra druk op de onderlinge verhoudingen in de paddock.
De rivaliteit tussen Verstappen en Russell is daarmee definitief uit de schaduw getreden. Het is geen stil zwijgen meer tussen twee grootmachten — het is een open strijd, op en buiten het asfalt.
