De voorbereiding op het 2025-seizoen begint deze week met de testdagen in Bahrein. Teams hebben maandenlang gewerkt aan hun nieuwe auto’s, maar pas op de baan wordt duidelijk wat deze ontwikkelingen waard zijn.
Dit is het moment waarop snelheid en betrouwbaarheid samenkomen, en waar teams ontdekken of hun winterupdates effectief zijn geweest.
Voor het eerst sinds 2020 is Bahrein niet de locatie van de eerste race, waardoor teams hun teststrategie mogelijk moeten aanpassen.
Dit maakt de testresultaten minder representatief voor de openingsronde in Australië, maar het geeft een eerste indicatie van hoe goed de auto’s presteren.
Naast technische optimalisatie spelen teams ook strategische spelletjes. Sandbagging—het bewust verbergen van ware prestaties—kan weer een rol spelen.
Teams willen niet te vroeg hun kaarten op tafel leggen en geven concurrenten geen duidelijk beeld van hun ware snelheid.
Prestaties van de rookies
Dit seizoen zijn er zes rookies op de grid, wat een aanzienlijke verandering is ten opzichte van vorig jaar. Onder hen bevinden zich Liam Lawson, Oliver Bearman en Jack Doohan, die wel al ervaring hebben opgedaan als invallers, maar nog nooit een volledige pre-season test hebben gereden.
Zij kennen de druk van een Formule 1-weekend, maar missen de uitgebreide voorbereiding die andere coureurs hebben gehad.
De andere drie rookies—Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar en Andrea Kimi Antonelli—hebben nog nooit een officiële race gereden. Antonelli krijgt direct een enorme verantwoordelijkheid, aangezien hij Lewis Hamilton vervangt bij Mercedes.
Zijn prestaties tijdens de tests zullen nauwlettend in de gaten worden gehouden, omdat hij nauwelijks ervaring heeft in de hoogste raceklasse.
“Dit is een cruciale fase voor rookies, omdat ze nu pas echt de limieten van hun auto leren kennen.”
Hoe snel zij zich aanpassen aan de auto’s en of ze foutloos kunnen rijden, zal bepalen of ze een competitieve start van het seizoen kunnen maken.
Ferrari en Hamilton
Lewis Hamilton maakt zijn debuut bij Ferrari en heeft slechts anderhalve testdag om zich volledig aan te passen aan de SF-25.
Zijn eerste ervaring met de auto kwam tijdens een shakedown op Fiorano, maar vanwege de beperkte Pirelli-demonstratiebanden was dit weinig representatief.
De samenwerking tussen Hamilton en Ferrari is een van de grootste verhalen van het seizoen. Hoe goed hij en het team presteren tijdens de testdagen, zal direct invloed hebben op de media-aandacht en de eerste verwachtingen voor 2025.
Vergeleken met eerdere seizoenen heeft Hamilton veel minder voorbereidingstijd. Terug in 2007 reed hij bijna 5000 mijl voordat hij zijn eerste race reed. In 2013 had hij drie viervoudige testdagen toen hij overstapte naar Mercedes.
Dit jaar moet hij het doen met slechts anderhalve dag, wat de druk verhoogt.
“Hamilton en Ferrari krijgen nauwelijks ruimte voor fouten, want het testschema is kort en intensief.”
Een sterke of zwakke test kan direct de toon zetten voor het seizoen en bepalen of Ferrari vanaf het begin competitief is.
McLaren wil problemen in Bahrein achter zich laten
McLaren heeft de laatste jaren moeite gehad met de tests in Bahrein. In 2022 miste Daniel Ricciardo de test vanwege een COVID-19-besmetting, terwijl een remprobleem de prestaties van Lando Norris beïnvloedde.
Een jaar later registreerde McLaren de minste ronden van alle teams, en in 2024 had het team te maken met een hardnekkig probleem in het brandstofsysteem.
Hoewel McLaren in de tweede helft van 2023 een sterke inhaalslag maakte, bleek Ferrari in de laatste races weer sneller. De komende dagen moeten duidelijk maken of McLaren de kloof heeft gedicht.
De MCL39 wordt nauwlettend geanalyseerd, vooral omdat de auto tijdens de winterontwikkeling verschillende aerodynamische updates heeft gekregen.
Een stabiele en probleemloze testweek is essentieel om goed voorbereid naar Melbourne te gaan.
“McLaren heeft de potentie om vooraan mee te doen, maar het moet een vlekkeloze testweek hebben om te bewijzen dat het Ferrari kan uitdagen.”
De prestaties in Bahrein zullen een eerste indicatie geven of het team eindelijk zijn testproblemen heeft opgelost.
Red Bull werkt aan verbeterde auto
Red Bull domineerde de tests van vorig jaar met een ruime voorsprong op de concurrentie. Het team was zo zeker van zijn snelheid dat het op de laatste testdag geen prestatie-run meer reed.
Toch had de RB20 al enkele zwakke punten, zoals een lastige wegligging en betrouwbaarheidproblemen.
Max Verstappen verloor vorig jaar meerdere keren de controle over zijn auto vanwege de handling-issues. Red Bull heeft de winter gebruikt om deze problemen aan te pakken, terwijl het team ook heeft gewerkt aan efficiëntere achtervleugels met minder luchtweerstand.
De komende dagen moeten uitwijzen of Red Bull zijn voorsprong heeft behouden. Belangrijk is om te zien of de RB21 minder gevoelig is voor plotselinge balansveranderingen.
“De snelheid van Red Bull was vorig jaar niet alleen te danken aan hun eigen sterkte, maar ook aan fouten van concurrenten,” stelt een technicus.
Als de verbeteringen effectief zijn, kan Red Bull opnieuw de toon zetten voor het seizoen.
Mercedes pakt het anders aan
Mercedes heeft zijn aanpak voor 2025 veranderd en zal een filmdag in Bahrein houden, in plaats van op Silverstone zoals voorheen. Dit is een reactie op de slechte weersomstandigheden en designfouten die het team sinds 2022 hebben gehinderd.
Het team hoopt hiermee een soepeler testprogramma te hebben, waarin het niet wordt gehinderd door installatieproblemen op de eerste testdag.
Ook Aston Martin kiest voor deze strategie en zal Lance Stroll en Fernando Alonso alvast op het circuit laten rijden.
De prestaties van Mercedes worden nauw gevolgd, omdat het team na twee teleurstellende seizoenen een nieuw concept heeft geïntroduceerd. Als de testresultaten niet overtuigend zijn, kan de druk op het team en de coureurs snel oplopen.
“Mercedes kan zich geen valse start veroorloven, want het heeft al twee seizoenen verloren door strategische fouten.”
De eerste testdag zal laten zien of de nieuwe aanpak van Mercedes vruchten afwerpt.
Hoeveel geven de teams werkelijk prijs?
Ondanks alle data die teams verzamelen tijdens de testdagen, blijft het gissen hoeveel van de ware snelheid zichtbaar is.
De teams hebben uitgebreide software-analyses van hun concurrenten en weten vaak beter dan de buitenwereld hoe ze zich verhouden.
In het verleden hebben teams zoals Mercedes en Red Bull regelmatig sandbagging gebruikt om hun ware prestaties te verbergen.
Tegelijkertijd wordt er nauwlettend gekeken naar onboard-beelden en snelheidsdata om te zien welke teams innovaties hebben doorgevoerd.
Een goed voorbeeld hiervan was in 2020, toen Mercedes tijdens de testdagen in Barcelona de DAS-stuurtechnologie introduceerde. Dit zorgde voor opschudding in de paddock en gaf Mercedes direct een voorsprong.
Voor 2025 wordt vooral gelet op flexibele vleugels, omdat de FIA striktere controles invoert. Teams die in de eerste races nieuwe oplossingen proberen, kunnen deze informatie meenemen naar de rest van het seizoen.
“Wat je ziet op de baan is niet altijd wat je krijgt, want de teams houden hun echte snelheid vaak verborgen.”
De komende testdagen zullen laten zien welke teams de beste voorbereiding hebben gehad en wie mogelijk nog grote verbeteringen nodig heeft.
