Terwijl de meeste teams hun vizier volledig hebben gericht op de ingrijpende reglementswijziging van 2026, houdt Sauber vast aan het huidige seizoen. Teamchef Jonathan Wheatley ziet 2025 niet als een verloren jaar, maar als een kans om het team sterker te maken vóór de overgang naar Audi.
De dominantie van McLaren in 2025 heeft de illusie gewekt dat de resterende tien races nauwelijks nog betekenis hebben. Sommige teams schuiven hun focus daarom zonder pardon naar 2026. Sauber kiest echter voor een andere koers.
Het team haalde eerder dit jaar een nieuwe vloer naar de auto, die onverwachte ontwikkelingsmogelijkheden blootlegde. Die lijn wil Wheatley doortrekken.
Volgens de teambaas is de fabriek in Hinwil weliswaar grotendeels bezig met de 2026-auto en de nieuwe powerunit, maar aan de operationele kant ligt er nog volop ruimte. Sauber wil de resterende maanden gebruiken om sterker te worden, zowel op het circuit als in de fabriek.
“We hebben 2025 nog niet opgegeven. We moeten kracht en diepte toevoegen in onze organisatie. Elke dag opnieuw grenzen verleggen, mensen de ruimte geven en de juiste cultuur neerzetten.”
De situatie van Sauber doet denken aan die van Williams: ooit succesvol, daarna jarenlang worstelend met beperkte middelen.
Voor Sauber ligt de glorietijd ver achter zich, met hoogtepunten als het debuutjaar van Kimi Räikkönen in 2001 en de BMW-jaren waarin Robert Kubica in 2008 zelfs meedeed om het kampioenschap.
Kubica zelf gelooft nog altijd dat BMW dat jaar meer had kunnen bereiken als het de focus niet zo vroeg had verlegd naar de auto voor 2009.
Een auto die langzaam adem krijgt
Toen de fabrikant zich na de financiële crisis van 2009 terugtrok, ontsnapte Sauber ternauwernood aan een overname door de beruchte oplichter Russell King. Sindsdien gleed het team langzaam af en moest het vaak vechten om simpelweg auto’s aan de start te krijgen.
Gebrek aan investeringen betekende verouderde faciliteiten, een tekort aan toptalent en een voortdurende strijd om mee te blijven doen. Wheatley kreeg van Audi de opdracht om de winnaarsmentaliteit van zijn Red Bull-verleden in te brengen.
Toen Wheatley bij de Grand Prix van Japan instapte, was een grote update voor de C45 al onderweg. Vanaf de eerste race was de auto zwak in verkeer: zowel Nico Hülkenberg als Gabriel Bortoleto klaagden over turbulentie en hevige trillingen in vuile lucht.
De huidige generatie auto’s had juist dichter racen mogelijk moeten maken, maar aerodynamische ontwikkelingen en slimme interpretaties van de regels zorgden voor het tegenovergestelde.
Sauber concentreerde zich daarom op een stabielere aero, met meer voorspelbare downforce. In Spanje kreeg de auto een nieuw voorvleugel-, vloer- en carrosserieconcept.
Het resultaat: Hülkenberg pakte de eerste punten sinds de seizoensopener in Australië. Belangrijker nog, de vloer gaf nieuwe ontwikkelingsrichtingen, waardoor er in Oostenrijk en Silverstone extra aanpassingen kwamen.
Die aanpak wierp vruchten af. Hülkenberg pakte zijn eerste podium ooit in Silverstone en Bortoleto eindigde in Hongarije zelfs drie plaatsen voor Max Verstappen. De toon in Hinwil is duidelijk: dit is pas het begin.
Vooruitkijken zonder 2025 te laten glippen
Wheatley benadrukt dat de vooruitgang niet alleen zit in updates, maar in een andere manier van werken. Sauber moet evolueren van een klein onafhankelijk team naar een volwaardig fabrieksteam van Audi.
“In elk deel van ons bedrijf kunnen we verbeteren, inclusief mezelf. We zijn een klein team dat dertig jaar lang twee auto’s op de grid heeft gezet. Nu staan we voor de stap naar een volwaardig fabrieksteam. Dat lukt alleen als iedereen meedoet, als we elke operatie uitdagen en verder gaan dan normaal.”
Die nieuwe energie werd volgens Wheatley zichtbaar toen Audi’s titelpartner Revolut intern werd aangekondigd. De stemming in het gebouw sloeg direct om, de motivatie groeide zichtbaar.
De balans is dus dubbel: de fabriek is druk met de 2026-regels en de Audi-transitie, maar op de baan benut Sauber elk moment. Met updates, verbeterde aerodynamica en een cultuur die gericht is op groei laat het team zien dat dit seizoen geen afgedaan hoofdstuk is.
De cijfers spreken mee: meer punten dan directe rivalen, een podium voor Hülkenberg, en resultaten die zelfs de gevestigde topteams verrasten.
Voor Wheatley en zijn team is dit geen tussenjaar, maar de noodzakelijke opstap naar een ambitieus nieuw tijdperk onder Audi. En daarmee bewijst Sauber dat 2025, hoe moeilijk ook, nog altijd een seizoen is om serieus te nemen.
