Het F1-75 launch event in Londen had een luchtige sfeer, maar de reacties op de FIA waren allesbehalve vriendelijk. Terwijl teams en coureurs hun nieuwe auto’s presenteerden, stond één thema centraal: frustratie over de recente regelgeving.
De FIA werd openlijk uitgejouwd toen presentator Laura Winter hen bedankte voor hun rol in de sport. Haar poging om de reactie te verbloemen kon niet verbergen dat de onvrede groot was.
De belangrijkste boosdoener: de nieuwe regels die boetes en schorsingen opleggen voor het gebruik van grove taal. Dit leidde tot een golf van kritiek van de coureurs, waarbij Max Verstappen en George Russell zich op diplomatieke wijze uitspraken.
De FIA-president Mohammed Ben Sulayem had eerder al negatieve reacties uitgelokt met zijn aanpak van vrije meningsuiting binnen de sport.
Coureurs zijn nu in een positie waarin ze op hun woorden moeten letten, wat direct invloed kan hebben op hoe zij zich uiten tijdens races en media-optredens.
Wat houden de nieuwe FIA-regels in?
De FIA heeft een strengere aanpak ingevoerd voor taalgebruik en kritiek op de organisatie. Onder de nieuwe regelgeving kunnen coureurs boetes, schorsingen of zelfs een raceban krijgen als zij zich misdragen volgens de normen van de FIA.
De bepalingen zijn breed geformuleerd en omvatten:
- Boetes van £33.800 voor een eerste overtreding.
- Een mogelijke schorsing bij herhaaldelijk grof taalgebruik.
- Een boete van £1.000 en een schorsing van een maand bij een derde overtreding.
De regels zijn zo vaag omschreven dat bijna elke uitspraak tegen de FIA als problematisch kan worden beschouwd. Offensief taalgebruik, beledigingen en zelfs gebaren kunnen bestraft worden.
Daarnaast wordt elke kritiek die “morele schade” aan de FIA toebrengt expliciet verboden. Dit betekent dat een coureur die zich negatief uitlaat over een beslissing van de FIA theoretisch gestraft kan worden.
Max Verstappen en Red Bull houden de lippen op elkaar
Max Verstappen stond voor de pers tijdens het F1-75 evenement, maar koos zijn woorden zorgvuldig. Op de vraag naar zijn mening over de nieuwe regels, gaf hij een antwoord dat veelzeggend was:
“Ik spreek liever niet over dat onderwerp, anders krijg ik problemen.”
De reactie was een directe verwijzing naar de beroemde uitspraak van José Mourinho, die dezelfde tactiek gebruikte om een boete te vermijden. Later, tijdens een gesprek met journalisten, gaf Verstappen aan dat hij de situatie niet serieus wilde nemen:
“Als je naar ieders reactie kijkt, zegt dat genoeg. We moeten dit niet te serieus nemen.”
Red Bull nam een opvallend standpunt in door tijdens hun livery-presentatie geen interviews te geven. Terwijl andere teams wel met de media spraken, hielden Verstappen en Red Bull hun mond.
Dit was een stil protest tegen de beperkingen die de FIA hen oplegt. Het team gaf hiermee een duidelijk signaal af: als vrije meningsuiting wordt ingeperkt, dan kiezen ze ervoor helemaal niets te zeggen.
Mercedes-coureur George Russell, die sinds 2021 een van de directeuren van de Grand Prix Drivers’ Association (GPDA) is, gaf aan dat de FIA-regels een onrealistische verwachting scheppen voor coureurs:
“We willen geen robots worden. Natuurlijk, er is een tijd en plaats om niet te vloeken, maar voor veel coureurs is Engels niet hun eerste taal.”
Russell benadrukte dat scheldwoorden vaak een van de eerste woorden zijn die iemand leert in een vreemde taal. Dit betekent dat sommige coureurs zich onbewust schuldig kunnen maken aan een overtreding.
Hij haalde een voorbeeld aan uit zijn eigen ervaring:
“De eerste woorden die Antonelli mij in het Italiaans leerde, waren scheldwoorden.”
Dit onderstreept hoe moeilijk het is om deze regelgeving eerlijk toe te passen. Wanneer wordt een woord als beledigend beschouwd? En hoe wordt omgegaan met culturele verschillen in taalgebruik?
De GPDA als machtsblok tegen de FIA?
De Grand Prix Drivers’ Association is de enige instantie binnen de Formule 1 waar coureurs zich collectief kunnen organiseren.
De organisatie werd na de tragische dood van Roland Ratzenberger in 1994 nieuw leven ingeblazen en fungeert sindsdien als stem van de coureurs. Hoewel de FIA individuele coureurs kan bestraffen, kan het de GPDA als organisatie niet direct aanpakken.
Dit betekent dat de GPDA een cruciale rol kan spelen in het aanvechten van de nieuwe regels. Het lijkt waarschijnlijk dat coureurs via deze organisatie hun onvrede kenbaar zullen maken.
De GPDA heeft in het verleden al vaker de FIA onder druk gezet, bijvoorbeeld in discussies over veiligheid en bandenregels. Russell gaf aan dat er achter de schermen veel gesprekken gaande zijn:
“We proberen een manier te vinden waarop alle partijen tevreden zijn. Via de GPDA hebben we in ieder geval een stem in deze discussie.”
Hoe effectief deze aanpak zal zijn, is nog maar de vraag. Eerdere verzoeken van de GPDA om coureurs meer vrijheid te geven in hun uitspraken werden door de FIA genegeerd. Toch blijft de organisatie een belangrijke tegenmacht binnen de sport.
Dat de FIA niet aarzelt om hun nieuwe regels toe te passen, werd vorige week al duidelijk. Hyundai WRC-coureur Adrien Fourmaux werd in Rally Zweden beboet omdat hij vloekte tijdens een interview.
Hij kreeg een boete van €10.000, met nog eens €2.000 voorwaardelijk. Dit incident toont aan dat de FIA de regels strikt handhaaft, zelfs buiten de Formule 1.
Het voorbeeld van Fourmaux kan als precedent dienen voor F1-coureurs. Hoewel de Formule 1 en de WRC verschillende disciplines zijn, valt beide sporten onder de FIA. Dit maakt de angst voor boetes of schorsingen in de Formule 1 des te reëler.
