Charles Leclerc heeft zijn rijstijl moeten aanpassen door de introductie van de 2026 Formule 1-auto’s. De Ferrari-coureur erkent dat de nieuwe generatie auto’s een andere benadering vereist. Dit volgt op zijn overwinning eerder dit seizoen tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone.
De 2026-reglementen brachten significante veranderingen met zich mee. Deze focussen voornamelijk op de power units en aerodynamica. De power units zijn vereenvoudigd, met een gelijke verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische kracht.
De hybride systemen kregen een boost, waarbij de MGU-K nu 350 kW levert. De MGU-H is verwijderd. Actieve aerodynamica met beweegbare voor- en achtervleugels vervangt het traditionele DRS.
Deze aanpassingen zijn gericht op het verminderen van luchtweerstand op rechte stukken. De auto’s zijn bovendien lichter en kleiner dan hun voorgangers. Het doel is wendbaarder racen en dichtere gevechten.
Leclerc heeft aangegeven dat de nieuwe auto’s een ‘fundamenteel andere benadering’ vereisen. Hij moest zijn instinctieve rijstijl aanpassen. Deze was gericht op maximale downforce en agressief insturen.
‘De 2026-auto’s vragen om een fundamenteel andere benadering van het rijden,’ aldus Leclerc. ‘Mijn natuurlijke instincten moesten worden bijgesteld.’
De Monegasque focust nu meer op het behouden van momentum. Ook het optimaliseren van de actieve aerodynamica is cruciaal geworden. Hij werkt specifiek aan zijn input bij het insturen van bochten.
Het managen van de energie van de power unit vraagt eveneens om aanpassing. Te hard of onzuiver accelereren kan direct kostbare rondetijd kosten. Rempunten en referenties veranderen daardoor constant.
Na de sprintkwalificatie op Silverstone analyseerde Leclerc uitgebreid zijn data. Hij paste zijn aanpak en enkele afstellingen aan. Dit leidde tot directe verbetering in de race.
Veel coureurs hebben een verschuiving in de handling van de auto’s opgemerkt. Dit geldt vooral in snelle bochten. De verminderde downforce vraagt om een preciezere rijstijl.
George Russell sprak over de noodzaak om ‘schoon’ te rijden. Hij benadrukte minder te compenseren met stuurinput. Max Verstappen merkte op dat de auto’s ‘minder vergevingsgezind’ zijn.
Carlos Sainz beaamde dat de overgang een ‘mentale reset’ vereiste. Dit gold voor veel coureurs in het huidige seizoen. De algemene consensus is dat finesse belangrijker is dan brute kracht.
Leclerc heeft ook zijn stuurwielsoftware volledig opnieuw ontworpen voor 2026. Dit om de nieuwe hybride power units en het veeleisende energiemanagement te kunnen beheersen.
Het nieuwe display toont onder meer de MGU-K energiemanagement en een boost-indicator. Dit biedt Leclerc direct inzicht in beschikbare elektrische prestaties tijdens de race.
