Fernando Alonso noemde de kwalificatieronde van Max Verstappen op Suzuka een magisch moment. Volgens de Spanjaard was de prestatie van de Nederlander niet alleen uitzonderlijk, maar ook uniek in de huidige Formule 1-grid.
De poleposition van Max Verstappen in Japan kwam onverwacht. Niet vanwege zijn talent, maar vanwege de huidige staat van de Red Bull.
In aanloop naar het weekend leek het onwaarschijnlijk dat de auto competitief genoeg zou zijn voor de eerste startplek. Toch klokte Verstappen een tijd van 1:26.983, waarmee hij niet alleen de pole pakte, maar ook een nieuw baanrecord vestigde op Suzuka.
De rondetijd was sneller dan wat de McLarens lieten zien en zelfs beter dan wat Red Bull vooraf had ingeschat.
Het onderstreepte wat veel waarnemers al langer zien: Verstappen kan op pure snelheid en precisie compenseren voor tekortkomingen van zijn auto.
“Alleen hij kan dit doen,” zei Alonso met een glimlach tegenover Viaplay. Er is geen andere coureur op dit moment die een auto zo hoog kan tillen. Hoger dan waar de auto eigenlijk hoort te staan. Het was een magisch moment voor iedereen hier.”
Verstappen zelf verrast door resultaat
Ook Verstappen erkende dat het geen vanzelfsprekende prestatie was. Hij legde uit dat het team constant kleine aanpassingen deed tijdens het weekend om het maximale uit de auto te halen.
De sleutel lag volgens hem in die opeenvolgende verbeteringen, die uiteindelijk een perfecte ronde mogelijk maakten.
“We hebben geprobeerd om de balans zo goed mogelijk te krijgen. Maar zelfs in de kwalificatie was dat niet makkelijk. Elke sessie maakten we kleine stappen. Dat heeft uiteindelijk het verschil gemaakt.”
De Nederlander benadrukte dat vooral Sector 1 op Suzuka een enorme uitdaging is in een Formule 1-auto, maar tegelijk ook de plek waar je alles uit de auto kunt persen.
Met het nieuwe asfalt had hij naar eigen zeggen meer grip dan voorheen, wat het nóg lastiger maakte om op het limiet te rijden zonder fouten.
Red Bull-teambaas Christian Horner liet na afloop weten dat hij de pole niet had verwacht. Hij was vooral onder de indruk van hoe Verstappen samen met zijn engineers het maximale uit de RB21 haalde, ondanks de bekende beperkingen van het chassis.
“Wat moet je zeggen? Het was een buitengewone ronde, aldus Horner tegenover Sky Sports F1. Hij heeft echt elke druppel performance uit de auto gehaald. Hij en zijn engineeringteam hebben perfect gewerkt aan de voorbereiding, van de bandentemperatuur tot de afstelling. Hij heeft er alles uitgehaald.”
Deze woorden benadrukken dat Verstappen zich niet alleen op het asfalt onderscheidt, maar ook in de samenwerking met zijn team. Het resultaat is geen toeval, maar een optelsom van details, afstemming en scherpte op cruciale momenten.
Wat Verstappen uniek maakt, is zijn vermogen om op het scherpst van de snede te rijden zonder over de grens te gaan. Op circuits als Suzuka, waar precisie in snelle bochten essentieel is, valt dat extra op.
Zijn beheersing van de auto – ook als deze mechanisch of aerodynamisch tekortschiet – maakt hem moeilijk te evenaren.
De poleposition in Japan onderstreept dat opnieuw. Waar andere coureurs worstelen om het vertrouwen te vinden bij een nerveuze auto, lijkt Verstappen net dan het verschil te maken.
Het zegt niet alleen iets over zijn talent, maar ook over zijn technische gevoel en consistentie onder druk.
De rol van het circuit en bandenvenster
Een ander relevant aspect dat Verstappen benoemde, is het vinden van het juiste ‘venster’ voor de banden. Suzuka is technisch veeleisend en vraagt een zorgvuldige opbouw van grip en balans over de ronde.
Elke fout kost direct tijd. Door in elke sessie kleine stappen te zetten, wist Red Bull de bandentemperaturen optimaal te krijgen en het beste moment te kiezen voor de ultieme ronde.
“Rondrijden op de limiet, of misschien er zelfs iets overheen, is hier enorm bevredigend,” aldus Verstappen. Dit is echt een hoogtepunt voor ons, om hier weer op pole te staan.”
Die opmerking geeft aan hoeveel waarde Verstappen hecht aan dit resultaat. Het gaat niet alleen om de tijd, maar om de manier waarop die werd behaald: gecontroleerd, op het randje, en met een auto die niet vanzelf naar voren kwam.
De lof van Fernando Alonso is veelzeggend. De tweevoudig wereldkampioen heeft al vaker waardering uitgesproken voor Verstappens rijstijl, maar noemde deze polepositie “magisch”.
In een veld vol talent herkent hij in Verstappen iemand die meer dan anderen in staat is om boven het materiaal uit te stijgen.
Voor Red Bull betekent dit dat de prestaties van Verstappen vaak de tekortkomingen van de auto maskeren.
Voor rivalen is het een bevestiging dat Verstappen nog altijd het ijkpunt is voor pure kwalificatiesnelheid, zeker op circuits waar fouten direct worden afgestraft.
