“Dinner on you tonight, Albono!” George Russell hield het luchtig na een frustrerende middag in Monaco, maar de onderliggende ergernis was voelbaar
Na een bewuste chicane-cut om Alex Albon voorbij te steken – en een zware drive-through penalty als gevolg – bleef het bij Mercedes puntloos. Maar het etentje? Dat kreeg hij.
“Hij remde overal ineens vol af. Ik dacht: screw it.”
De race op zondag werd een tactisch schaakspel, vol langzame ronden en irritaties tussen teams.
Terwijl de FIA hoopte op meer spektakel met een verplichte tweestopstrategie, draaide de Grand Prix opnieuw uit op een strategisch mijnenveld. En Williams, samen met Racing Bulls, speelde daarin een opvallende rol.
Het begon met Liam Lawson, die bij Racing Bulls bewust vertraagde om Isack Hadjar ruimte te geven voor zijn pitstops. Die manoeuvre werkte zo goed dat Hadjar na beide stops alsnog binnen de top tien bleef.
Williams kopieerde de strategie. Carlos Sainz nam gas terug, zodat Albon kon pitten zonder tijd te verliezen.
Russell, die al gefrustreerd achter de twee Williams-coureurs reed, kreeg via de radio te horen dat Sainz drie seconden per ronde langzamer reed. Albon hield dat tempo vast, en dat was volgens Russell opzettelijk én gevaarlijk.
“Hij rijdt extreem langzaam, remt zomaar overal. Dit is gevaarlijk!”
Bewuste actie, zware straf
Russell verloor zijn geduld. Bij de Nouvelle Chicane stuurde hij rechtdoor, haalde Albon in, en negeerde vervolgens de oproep om de plek terug te geven. Zijn boodschap aan het team: liever een straf dan nog langer in de file.
De stewards hadden vooraf alle teams gewaarschuwd dat zulke acties zwaarder zouden worden bestraft dan normaal.
Omdat het overduidelijk was dat Russell bewust handelde, werd de gebruikelijke 10 seconden-penalty vervangen door een drive-through. Resultaat: Russell eindigde net buiten de punten, op P11.
Na de race probeerde Russell het luchtig te houden. Op sociale media grapte hij dat Albon het diner moest betalen – en de Williams-coureur deed dat ook. Toch was de ondertoon van de situatie duidelijk: frustratie over strategische ‘spelletjes’ won het van sportiviteit.
“George is brutaal. In de auto op de openbare weg doet hij ook gekke dingen. Nu deed hij dat ook op het circuit.”
Albon verdedigde zijn team. Volgens hem was het geen mooie manier van racen, maar wel noodzakelijk. Racing Bulls begon ermee, Williams moest volgen om niet strategisch achter te blijven.
“Het is niet leuk om zo te racen. Maar het is een teamsport, en zo behaalden we drie belangrijke punten.”
FIA bekritiseert ‘opzettelijk spel’
De FIA kwam met een gedetailleerde uitleg waarom Russell zwaarder werd bestraft:
“Auto 63 verliet de baan in bocht 10 en haalde auto 23 in. Hij gaf de positie niet terug. De radioberichten bevestigen dat het een bewuste actie was.”
De verklaring benadrukte dat alle teams al op de hoogte waren van mogelijke strengere straffen bij bewust afsnijden op deze plek. De drive-through was dus geen verrassing, maar wel een duidelijk signaal.
Russell kreeg zijn ‘vrije lucht’ voor een paar ronden, maar het leverde hem niks op. Albon en Sainz finishten in de punten, Russell bleef net erbuiten.
Toch werd het etentje in Monaco – mogelijk een sterrenzaak – een kleine compensatie voor een grote teleurstelling.
Het incident zegt veel over de huidige staat van racen in Monaco. Tactiek wint het van snelheid, samenwerking van concurrentie, en soms is een avondmaaltijd de enige overwinning die overblijft.
