Lando Norris heeft opnieuw kritiek geuit op de Formule 1-reglementen voor 2026. De McLaren-coureur stelt dat de nieuwe power units de zwakke schakel zijn in het huidige reglementaire kader. Hij ervaart dat de auto’s snelheid verliezen, vooral op snelle circuits zoals Suzuka en Spa-Francorchamps.
De Britse coureur benadrukt dat de energiezuinige power units van 2026 de rijders dwingen tot compromissen. Dit betreft met name de apexsnelheid in bochten om energie te oogsten en te benutten op de rechte stukken.
Volgens Norris bestraffen de regels coureurs die agressief door bochten gaan. Rijders die conservatiever rijden, worden beloond met meer beschikbare energie voor de rechte stukken.
Norris omschrijft de auto’s als ‘erg kunstmatig’ en meent dat het racen daardoor gevaarlijker is geworden. Hij stelt dat te veel aspecten buiten de controle van de coureur vallen door de autonome logica van de power unit.
Een voorbeeld hiervan deed zich voor in Japan. De batterij-inzet werd ongewenst geactiveerd, waardoor Norris gedwongen was Lewis Hamilton in te halen. Dit ruïneerde zijn verdedigende strategie voor de volgende sector.
De nieuwe V6 Turbo Hybride power units halen ongeveer 50% van hun totale vermogen uit elektriciteit. Deze hoge afhankelijkheid van elektrische energie, gecombineerd met beperkte controle vanuit de cockpit, creëert een ‘kunstmatige’ raceomgeving.
De power units vertonen bovendien grillig gedrag. Ze leveren onverwachte vermogenspieken of schakelen vermogen uit wanneer coureurs dit niet willen.
Andrea Stella, teambaas van McLaren, onthulde dat de power units een ‘zelflerend’ element bevatten. Dit is gevoelig voor input van de coureur, maar functioneert ‘niet erg slim’.
Norris heeft eerder aangegeven dat de Formule 1 is overgegaan van ‘de beste auto’s ooit’ naar ‘waarschijnlijk de slechtste’ om mee te rijden. Hij verduidelijkt dat hij het chassis wel prettig vindt, maar dat de power unit het probleem vormt.
Andere coureurs delen deze kritiek. Charles Leclerc noemde de nieuwe regels na de kwalificatie in Suzuka een ‘fking joke’. Max Verstappen en Lewis Hamilton hebben eveneens hun zorgen geuit.
Verstappen wijst op de verschuiving naar Formule E-achtige energiebesparing. Hamilton bekritiseert de complexiteit van de nieuwe generatie F1-power units. George Russell klaagt over het gebrek aan topsnelheid van zijn Mercedes power unit.
De FIA had als doel met de 2026-reglementen de ‘raceability en close racing’ te verbeteren. F1 CEO Stefano Domenicali vindt het ‘verkeerd’ om negatief te spreken over de regels.
Domenicali benadrukt dat de regels nieuwe fabrikanten zoals Red Bull Ford Powertrains, Audi en Honda hebben aangetrokken. Dit ziet hij als een succes van de nieuwe regelgeving.
De technische reglementen van 2026 omvatten lichtere, wendbaardere auto’s met 30% minder downforce en 55% minder drag. De wielbasis is verkort en de breedte versmald.
Het minimumgewicht is met 30 kg verlaagd naar 768 kg. Actieve aerodynamica met een ‘Z-modus’ voor bochten en een ‘X-modus’ voor rechte stukken vervangt het DRS-systeem.
McLaren-teambaas Andrea Stella drong aan op veiligheidsaanpassingen vóór de start van het seizoen. Hij uitte zorgen over startprocedures, ‘lift-and-coast’ en hoge sluitsnelheden.
Stella merkte ook op dat de klantenteamstatus van McLaren hen benadeelt bij de integratie van power unit-oplossingen.
Niet iedereen deelt de kritiek. Gabriel Bortoleto (Audi) vindt dat de discussie lang genoeg heeft geduurd. Hij stelt dat coureurs zich moeten aanpassen en dat de F1 zijn magie niet heeft verloren.
Martin Brundle, voormalig F1-coureur en analist, bekritiseert de regels. Hij meent dat ze het karakter van iconische hogesnelheidscircuits aantasten.
‘Ik krijg er eerlijk gezegd bijna een brok van in mijn keel’, aldus Brundle. ‘We zijn de geweldige bochten op Silverstone kwijtgeraakt en op Spa zie je nu precies hetzelfde gebeuren.’
Sebastian Vettel steunt de coureurs in hun zorgen. Hij waarschuwt echter dat de Formule 1 zijn DNA niet mag verliezen.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
